La velocidad de sedimentación de eritrocitos, también conocida como reacción de Biernacki o VSG, es una prueba hematológica que puede indicar que la inflamación se está produciendo en alguna parte del cuerpo, aunque no puede decirles a los médicos qué está causando la inflamación. Una prueba de VSG mide la rapidez con la que los glóbulos rojos o eritrocitos se hunden en el fondo de un tubo de sangre. Los niveles de velocidad de sedimentación globular pueden aumentar como resultado de infecciones, artritis, quemaduras, cáncer y ataques cardíacos. Los niveles pueden disminuir en enfermedades como insuficiencia cardíaca o ciertos trastornos sanguíneos, incluida la anemia de células falciformes. Otros factores que pueden afectar los niveles de VSG incluyen los medicamentos, la edad, el embarazo y el ciclo menstrual.
Los niveles de velocidad de sedimentación de eritrocitos difieren según si una persona es hombre o mujer; Además, los valores tienden a ser más altos en las personas mayores. La prueba de ESR no es completamente confiable porque el resultado se ve afectado por cualquier anomalía en los glóbulos rojos, el porcentaje de glóbulos rojos en la sangre y el tiempo transcurrido antes de que se analice la muestra. Por este motivo, se suele realizar junto con otras pruebas para dar una imagen más amplia. Si bien una velocidad de sedimentación globular elevada a menudo indica inflamación, una VSG normal no puede significar que una persona esté definitivamente bien, ya que algunas personas con una enfermedad inflamatoria pueden no experimentar un aumento en los niveles de VSG.
La prueba de VSG se realiza colocando una muestra de sangre dentro de un tubo, junto con una sustancia que previene la coagulación. En el transcurso de una hora, los glóbulos rojos se hunden hasta el extremo inferior del tubo, formando lo que se llama un sedimento, y un líquido transparente, conocido como plasma sanguíneo, permanece por encima. Después de una hora, se mide la distancia a la que las células han caído por debajo de la parte superior del líquido transparente para obtener el nivel de ESR. La inflamación en el cuerpo a menudo provoca la liberación de proteínas en la sangre, lo que puede hacer que los glóbulos rojos sean más pegajosos. Es más probable que las células pegajosas se agrupen, aumentando la velocidad con la que se hunden hasta el fondo del tubo y provocando un aumento correspondiente en los niveles de velocidad de sedimentación de eritrocitos.
Las enfermedades inflamatorias que se sabe que aumentan los niveles de velocidad de sedimentación globular incluyen infecciones como la tuberculosis y trastornos inflamatorios del intestino como la enfermedad de Crohn. La artritis reumatoide, la arteritis temporal y la polimialgia reumática son afecciones que pueden causar un aumento de los valores de VSG. En las primeras etapas de un ataque cardíaco, estos niveles también pueden aumentar. Las condiciones que causan niveles más bajos incluyen el trastorno sanguíneo policitemia, donde una cantidad anormalmente alta de glóbulos rojos se acumula en la parte inferior del tubo, disminuyendo la altura del líquido transparente por encima. Aunque la VSG no es la mejor prueba de inflamación, se ha mantenido en uso porque es fácil de realizar.