El tití león es un tipo de pequeño primate. Hay cuatro especies de tití león: el dorado; los dorados, o negros; el de cabeza dorada; y el de cara negra, o Superagui, todos los cuales pertenecen al género Leontopithecus. Todas las especies tienen un mechón de pelo alrededor de la cabeza similar a la melena de un león, y todas están en peligro de extinción en la naturaleza.
Originarios de las selvas tropicales de Brasil, los tití león suelen vivir bajo copas cerradas y pasan su tiempo en los árboles de 33–98 pies (10–30 m) de altura, incluso durmiendo en huecos en los árboles. Todas las especies son aproximadamente del mismo tamaño, con un rango de 8–13 pulgadas (20–33 cm) de largo, con colas de 12–15 pulgadas (30.4–38 cm) de largo. Al vivir en grupos familiares de dos a 11 monos, solo una pareja se reproducirá, pero todo el grupo se encargará de la descendencia.
A diferencia de la mayoría de los primates, los tamarinos tienen garras en lugar de uñas. Sus caras y manos carecen de pelaje y son de color oscuro. Los tamarinos son principalmente diurnos, prefiriendo estar activos durante el día. Todas las especies, excepto las de cabeza dorada, son omnívoras. Comen lagartijas, pájaros e insectos, así como frutas y verduras. Aunque los de cabeza dorada comerán carne, sus dietas consisten casi exclusivamente en frutas, lo que los hace frugívoros.
El tití león dorado, Leontopithecus rosalia, es de un color dorado sólido. Suelen vivir unos 15 años en la naturaleza y hasta 22 en cautiverio. Se estima que solo quedan 1.500 tamarinos de leones dorados en la naturaleza, pero alrededor de 450 se mantienen en cautiverio.
Llamado así por el parche dorado de piel en sus cuartos traseros, el tití león dorado, Leontopithecus chrysopygus, es principalmente negro. Se sabe que estos primates viven ocasionalmente en pantanos, pero al igual que las otras especies son endémicas de Brasil. Contando los tamarinos salvajes y cautivos criados en oro, hay unos 700 en existencia.
Al igual que el tití dorado, el tití león de cabeza dorada, Leontopithecus chrysomelas, también tiene pelaje negro. Sin embargo, a diferencia de los dorados, el cuerpo del tamarino con cabeza dorada es completamente negro con una melena, brazos y cola dorados. Aunque todavía está en peligro de extinción, la especie de cabeza dorada es la más abundante de las cuatro, con una población silvestre estimada entre 6,000 y 15,000.
Descubierto en 1990, el tití león de cara negra, Leontopithecus caissara, es la única especie que no vive principalmente en la parte continental de Brasil. En cambio, este tamarin vive en una isla frente a la costa llamada Superagui. Este primate tiene pelaje dorado, con una melena negra, brazos y cola. No existe una población cautiva para el tamarino de cara negra, y las estimaciones indican que solo hay 300-400 individuos viviendo en la naturaleza. Sin embargo, este número puede subestimarse, ya que se están encontrando más poblaciones en Superagui y el continente de Brasil a medida que continúa la investigación.