El evento clim?tico conocido como inundaci?n repentina puede ser especialmente peligroso debido a su repentina formaci?n y potencial de destrucci?n generalizada. Los meteor?logos de televisi?n transmiten rutinariamente advertencias sobre inundaciones repentinas junto con alertas de tormentas y tornados severos. Las ciudades ubicadas a lo largo de los r?os o debajo de las represas son especialmente vulnerables si la cantidad de agua generada durante una tormenta supera las barreras protectoras.
Hay una serie de factores, algunos naturales y otros provocados por el hombre, que pueden determinar si un sistema de tormenta producir? una inundaci?n repentina o simplemente una cantidad significativa de lluvia. Un factor es la naturaleza de la c?lula de tormenta en s?. Una l?nea de tormentas el?ctricas de tormentas r?pidas, por ejemplo, puede moverse a trav?s de un ?rea tan r?pidamente que la lluvia es absorbida por el suelo o los sistemas de alcantarillado y no retrocede. Un sistema de tormenta independiente de movimiento lento, por otro lado, puede arrojar una gran cantidad de lluvia en un ?rea peque?a y crear el potencial de inundaciones para desarrollarse r?pidamente. Una lluvia corta e intensa puede ser preferible a una lluvia larga y lenta.
Suponiendo que haya un sistema de tormenta de movimiento lento que arroje mucha lluvia sobre el ?rea, el siguiente factor en una inundaci?n repentina es la absorci?n del suelo. Si el suelo est? congelado o cubierto de hielo, el agua de lluvia no se absorber? naturalmente y continuar? buscando terreno m?s bajo. Lo mismo se aplica a las ?reas urbanas con cantidades significativas de concreto y asfalto. Cuando se impide que la lluvia caiga al suelo, fluir? hacia los sistemas de alcantarillado y los canales naturales. Si esos sistemas de drenaje o canales se abruman, podr?a provocar una inundaci?n.
Los r?os y arroyos tambi?n tienen un nivel de saturaci?n natural, y si cae suficiente lluvia en un corto per?odo de tiempo, el agua se desbordar? en un ?rea conocida como llanura de inundaci?n. Si un dique o presa fallara durante una fuerte tormenta, se desatar?a una inundaci?n repentina destructiva sobre cualquier cosa y cualquier persona que viva debajo de ella. Una inundaci?n de esta magnitud a menudo se denomina inundaci?n de 100 a?os o 500 a?os, principalmente porque la destrucci?n a este nivel solo deber?a ocurrir una vez cada 100 o 500 a?os. Sin embargo, esto no significa que no ocurrir? una segunda inundaci?n de igual potencia el a?o siguiente.
En resumen, una inundaci?n repentina ocurre cada vez que la cantidad de lluvia durante una tormenta abruma los sistemas de drenaje y absorci?n naturales y artificiales y contin?a aumentando a trav?s de un ?rea baja. Este tipo de inundaci?n puede ocurrir en cualquier momento, por lo que los meteor?logos a menudo aconsejan a las personas que permanezcan fuera de las calles durante varias horas despu?s de una tormenta intensa y de movimiento lento. La escorrent?a de los sistemas de tormenta m?s aguas arriba puede no alcanzar un ?rea durante unas pocas horas, lo que significa que a?n existe la posibilidad de inundaciones repentinas en algunos lugares incluso despu?s de que termine la lluvia.