Hay cinco etapas diferentes de la enfermedad renal, cada una clasificada por el porcentaje de pérdida de la función renal. Esto se determina principalmente por el nivel de un material de desecho conocido como creatinina en la sangre. Los niveles más altos de creatinina indican una mayor pérdida de la función renal. La tasa de filtración glomerular, o TFG, es una formulación matemática diseñada para determinar la cantidad de función renal presente y se basa en factores como la edad, el sexo y los niveles de creatinina.
La etapa uno es la primera de las cinco etapas de la enfermedad renal. Por lo general, no hay síntomas asociados con esta etapa y es posible que muchos pacientes aún no sepan que tienen una enfermedad renal. Los niveles de TFG son iguales o superiores al 90 por ciento en la etapa uno, lo que significa que el paciente tiene una función renal normal o casi normal. Aunque no existe cura para la enfermedad renal, las opciones de tratamiento están diseñadas para preservar el funcionamiento de los riñones durante el mayor tiempo posible. Las proteínas y el sodio pueden estar restringidos en esta etapa, y se deben controlar las condiciones subyacentes, como la presión arterial alta.
Las etapas dos y tres de la enfermedad renal indican una pérdida leve a moderada de la función renal. La tasa de TFG para la etapa dos está entre 60 y 89, mientras que la etapa tres implica una TFG de 30 a 59. En estas etapas pueden comenzar a desarrollarse síntomas como fatiga, distensión abdominal o dolor de riñón. Dependiendo de los resultados de los análisis de sangre, algunos nutrientes, como el calcio y el fósforo, pueden estar restringidos en estas etapas de la enfermedad renal.
La enfermedad renal en etapa cuatro indica una pérdida severa de la función renal y los niveles de TFG están entre 15 y 29. Las náuseas, los vómitos y la pérdida de peso son comunes en esta etapa. En esta etapa, se debe consultar a un especialista en riñón conocido como nefrólogo para que se puedan discutir otras opciones de tratamiento. En este punto se discuten las opciones de diálisis o trasplante, y se puede realizar un punto de acceso quirúrgico conocido como fístula como preparación para el tratamiento de diálisis.
La etapa cinco es la última de las etapas de la enfermedad renal y tiene un nivel de GFR de menos de 15. Esta etapa se conoce como enfermedad renal en etapa terminal o ESRD. Los síntomas a menudo incluyen dolor muscular, entumecimiento u hormigueo y una fatiga tan intensa que el paciente apenas puede funcionar. En este momento se necesita diálisis o trasplante de riñón para salvar la vida del paciente. Cualquier pregunta o inquietud acerca de las diversas etapas de la enfermedad renal o las opciones de tratamiento individualizado más apropiadas deben discutirse con un médico u otro profesional médico.