Hay cuatro etapas básicas de adenocarcinoma, aunque algunos médicos también reconocen la etapa cero. En las etapas iniciales de esta forma de cáncer, el tumor se aísla en una región del cuerpo. A medida que avanza la enfermedad, los ganglios linfáticos y los tejidos circundantes pueden verse afectados. En las etapas posteriores del adenocarcinoma, el cáncer puede diseminarse por todo el cuerpo hasta que la cirugía ya no pueda eliminar las células cancerosas y se vuelvan necesarios los tratamientos de quimioterapia o radiación. Cualquier pregunta o inquietud específica sobre las diferentes etapas del adenocarcinoma y las opciones de tratamiento adecuadas para una situación individual debe discutirse con un médico u otro profesional médico.
El estadio cero se considera el menos peligroso de todos los estadios de adenocarcinoma. En esta etapa, se han localizado células cancerosas, pero no han comenzado a crecer lo suficiente como para diseminarse fuera de la ubicación original. Esta es la forma de cáncer más fácil de tratar y la extirpación quirúrgica del tejido canceroso generalmente erradica la enfermedad por completo. Algunos médicos consideran que la etapa cero es precancerosa y no la incluyen en la lista de etapas de adenocarcinoma.
Los tumores de adenocarcinoma que se diagnostican en la etapa uno generalmente se tratan mediante una intervención quirúrgica. Este crecimiento canceroso todavía está aislado en una parte del cuerpo, aunque puede extenderse a más de una capa de tejido. En la mayoría de los casos, todas las células cancerosas pueden extraerse mediante un procedimiento quirúrgico.
Las siguientes dos etapas del adenocarcinoma se vuelven un poco más difíciles de tratar. En la etapa dos, el cáncer ha comenzado a extenderse a los tejidos y órganos circundantes y puede afectar uno o más ganglios linfáticos. En algunos casos, se puede intentar la intervención quirúrgica, aunque también se pueden utilizar métodos de tratamiento adicionales, como radiación o quimioterapia. La única diferencia real entre estas etapas de adenocarcinoma es el grado de diseminación del tumor.
La última y más peligrosa de las etapas del adenocarcinoma es la cuarta etapa. Cuando el cáncer ha llegado a esta etapa, la enfermedad se ha extendido por varias áreas del cuerpo. Varios ganglios linfáticos pueden verse afectados y la cirugía ya no se considera una opción de tratamiento viable. Los tratamientos de quimioterapia y radiación pueden usarse solos o en combinación entre sí en un intento de controlar el proceso de la enfermedad, aunque esta etapa a menudo resulta ser fatal. Las visitas regulares a un médico a menudo pueden llevar a que el tumor se diagnostique lo suficientemente temprano como para extirparlo sin riesgo de muerte.