Los problemas de la vejiga afectan a millones de estadounidenses y, si bien algunos de estos problemas no son una amenaza grave para la salud en general, todos son angustiantes y pueden afectar negativamente la calidad de vida. Algunos problemas comunes de la vejiga incluyen incontinencia urinaria, cáncer de vejiga e infección del tracto urinario. Las causas de estos problemas varían, pero muchos de los efectos son similares, es decir, algún tipo de malestar o falta de control al orinar.
La incontinencia urinaria puede ser el más común de todos los problemas de vejiga. Más mujeres se ven afectadas que hombres, debido a que muchos factores relacionados con el embarazo y el parto pueden ser los culpables de la incontinencia. El parto, especialmente, puede debilitar y estirar los músculos del suelo pélvico que son responsables del control de la vejiga. La predisposición genética también juega un papel importante para algunos, además del sobrepeso. El daño a los nervios y los músculos, así como los problemas del sistema nervioso, también pueden provocar incontinencia.
Para los hombres, las causas más comunes de incontinencia incluyen una uretra parcialmente bloqueada o posiblemente un tumor que afecta los músculos de control de la vejiga. Estos tumores pueden ser benignos o pueden ser el resultado de un cáncer de vejiga. Aparte de la presencia de un tumor, la sangre en la orina es el principal indicador de que puede haber cáncer. El cáncer de vejiga generalmente se trata fácilmente si se detecta temprano, lo que casi siempre es así. Fumar es el factor de riesgo más común, lo que hace que la reducción del riesgo de cáncer de vejiga sea uno de los cientos de beneficios para la salud que se obtienen al evitar o dejar de fumar.
Otro problema de la vejiga que es más común en las mujeres es una infección del tracto urinario (ITU). El tracto urinario incluye los riñones, la vejiga y la uretra, y todo lo demás. Sin embargo, la mayoría de las infecciones urinarias son simplemente infecciones de la vejiga. Son más frecuentes en las mujeres porque las mujeres tienen una uretra más corta, lo que facilita la entrada de gérmenes a la vejiga desde el exterior.
El riesgo de una infección urinaria aumenta si no bebe suficientes líquidos, porque la micción regular ayuda a eliminar los gérmenes acumulados en el tracto urinario. También se sabe que los cálculos renales, la diabetes y el embarazo aumentan el riesgo de una infección urinaria. El contacto sexual con una nueva pareja también puede provocar una infección urinaria, principalmente debido a la introducción de gérmenes desconocidos cerca del tracto urinario. Algunas mujeres son propensas a infecciones urinarias frecuentes, aunque se desconoce la razón médica de esto. Si una UTI o cualquier problema relacionado con la vejiga no se trata, pueden provocar una infección renal, lo que representa un grave riesgo para la salud.