Cuando una persona sufre una lesión en la columna, la médula espinal se daña. Esto causa parálisis total o parcial. No todos los pacientes tienen el mismo nivel de lesión. Los pacientes pueden experimentar uno de los dos tipos de lesiones de la médula espinal. Un tipo se conoce como lesión completa de la médula espinal, mientras que el otro tipo se denomina lesión incompleta de la médula espinal.
La médula espinal trabaja en conjunto con el cerebro para controlar el sistema nervioso del cuerpo. La médula espinal está compuesta por nervios largos que transmiten mensajes al cerebro y al resto del cuerpo. Cuando la médula espinal sufre un trauma, la vértebra puede aplastarse, comprimirse, fracturarse o dislocarse. Como resultado, el cuerpo pierde la capacidad de moverse y sentir sensaciones. Quienes sufren este tipo de lesiones a menudo deben utilizar una silla de ruedas. Algunos pacientes pueden retener una pequeña cantidad de movimiento y pueden usar equipos especiales de movilidad para ayudarlos a caminar.
Una lesión en la columna puede resultar de una caída grave, una lesión o un accidente automovilístico. Las personas que han sufrido una herida de arma blanca o de bala también corren el riesgo de sufrir una lesión en la columna. Algunas personas incluso pueden sufrir una lesión en la médula espinal cuando padecen enfermedades como la espina bífida, la artritis o la poliomielitis.
Las lesiones de columna varían en gravedad, según el tipo de lesión sufrida. La lesión completa de la médula espinal es la más grave de las dos categorías de lesiones espinales. Cuando una persona sufre una lesión completa de la médula espinal, no puede moverse o experimentar sensaciones en las partes del cuerpo que se encuentran debajo del punto de la lesión. Si un paciente experimenta una lesión incompleta de la médula espinal, todavía tiene algo de movimiento y sensación en las partes del cuerpo que se encuentran debajo del área de la lesión.
Cuando las personas sufren lesiones en la columna, pueden lidiar con una variedad de problemas emocionales y de salud. Algunos pacientes que tienen lesiones en la columna deben vivir el resto de sus vidas en una silla de ruedas. Esto puede causar sentimientos de desesperanza ya que no disfrutan de la libertad de movimiento y la independencia que alguna vez tuvieron. Es posible que se preocupen por cómo los verán los demás ahora que tienen una discapacidad física.
Las lesiones de la médula espinal también pueden causar problemas médicos relacionados. Por ejemplo, algunos pacientes con lesión espinal pueden desarrollar problemas respiratorios o problemas relacionados con el tracto urinario y las deposiciones. También tienen un mayor riesgo de desarrollar coágulos de sangre ya que experimentan un estilo de vida más sedentario.