La papulosis bowenoide es una afección cutánea en la que se desarrollan pápulas verrugosas pigmentadas en los genitales. Estas lesiones cutáneas parecidas a granos suelen ser causadas por menos de un puñado de cepas especialmente peligrosas del virus del papiloma humano (VPH), el virus responsable de las verrugas genitales, y pueden afectar tanto a hombres como a mujeres. Esta condición se considera precancerosa. En un pequeño porcentaje de casos, las lesiones asociadas con la papulosis bowenoide pueden volverse cancerosas si no se controlan.
Con frecuencia, la papulosis bowenoide se confunde con verrugas genitales. Las pequeñas lesiones de color marrón rojizo o violeta que caracterizan ambas afecciones son prácticamente idénticas a simple vista. Ambos también afectan partes similares de los genitales, incluido el pene, la vulva, los labios y el ano. Sin embargo, un profesional de la salud puede diferenciar entre los dos examinando una biopsia de la lesión cutánea sospechosa con un microscopio. Con un gran aumento, la papulosis bowenoide mostrará signos de transformaciones tempranas del carcinoma de células escamosas.
La papulosis bowenoide está más estrechamente asociada con el VPH 16 y algunas otras cepas de VPH potencialmente cancerosas. Las personas sexualmente activas tienen un mayor riesgo de padecer esta afección debido a su asociación con el VPH, una infección de transmisión sexual. Al igual que las verrugas genitales, las lesiones bowenoides se transmiten a través del contacto directo con la piel infectada, lo que significa que el uso de condones puede disminuir el riesgo de contraer la afección de una pareja sexual infectada. También debido a su asociación con el VPH, las mujeres cuyas parejas sufren de papulosis bowenoide tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino. Esto se debe a que el VPH 16 y las pocas otras cepas de VPH relacionadas con la papulosis bowenoide también están asociadas con el cáncer de cuello uterino.
No se ha encontrado una cura para la afección, pero un brote generalmente desaparecerá en varios meses. Si la paciente está embarazada cuando aparece la afección, desaparecerá poco después del parto en la mayoría de los casos. Las lesiones rara vez se vuelven malignas a pesar de ser consideradas precancerosas. Existe un pequeño riesgo, por lo que la piel afectada debe volver a examinarse después de tres a seis meses.
En casos persistentes pero aún benignos, las lesiones se pueden tratar mediante la eliminación o destrucción de la misma manera que las verrugas genitales. Este es considerado el curso de tratamiento más efectivo por muchas personas en la comunidad médica. Hay varios procedimientos disponibles para extirpar las lesiones, que van desde la cirugía hasta la aplicación tópica de ciertos tipos de nitrógeno líquido o ácido. El profesional de la salud tratante querrá continuar monitoreando la afección después del tratamiento para asegurarse de que se resuelva por completo.