Hay cuatro formas principales de tomar el pulso: usando las venas de la muñeca, las arterias del cuello o la rodilla, o usando equipo médico como un estetoscopio o un oxímetro, un dispositivo que mide el pulso a través de la yema del dedo. El pulso de una persona es básicamente la cantidad de veces que su corazón late en un minuto. Dada la ubicación del corazón en lo más profundo del pecho, escucharlo no siempre es la mejor manera de contar, especialmente para personas sin equipo médico. Los latidos se pueden sentir en otros lugares con mayor facilidad, generalmente donde las arterias principales o los canales sanguíneos fluyen relativamente cerca de la superficie de la piel.
Importancia general
Los expertos médicos a menudo recomiendan que las personas aprendan a tomarse el pulso como una forma de controlar la salud en general y como un medio para controlar afecciones como la presión arterial alta. Un pulso irregular o un pulso alto pueden ser un indicio de riesgos graves para la salud. Al controlar el pulso con regularidad, es posible detectar este tipo de señales de advertencia temprana y buscar atención médica antes de que la afección se intensifique a un nivel peligroso.
Usando la muñeca
Las personas a menudo encuentran que el pulso radial es el más fácil de tomar. El método más común es colocar dos dedos en la muñeca cerca del pulgar. Sentir un pulso rítmico aquí es normal; esta es la sangre que fluye a través de la arteria radial. Las personas deben contar la cantidad de pulsos que se sienten durante un período de 60 segundos para determinar la frecuencia del pulso. Es importante usar el primer y segundo dedo de la mano y no el pulgar, ya que el pulgar tiene un pulso propio que puede confundirse con el pulso radial.
Arterias en las rodillas
El pulso poplíteo se puede contar con el mismo método, solo en el interior de la rodilla en lugar de en la muñeca. Idealmente, la persona que toma el pulso debe presionar sus dedos suave pero firmemente en el centro de la parte interna de la rodilla, justo donde la pierna se dobla hacia adentro. Por lo general, este método funciona mejor cuando la persona que se mide está de pie. Los métodos radial y poplíteo a menudo requieren un poco de práctica para dominarlos. Si una persona tiene problemas para obtener buenos resultados, el método carotídeo puede resultar menos difícil.
Sintiendo el cuello
Las arterias carótidas son las arterias grandes ubicadas a ambos lados del cuello. Estos son dos de los más grandes del cuerpo y, como tales, suelen ser los más fáciles de usar para el pulso. Los expertos generalmente recomiendan que las personas usen nuevamente dos dedos para este método, que deben colocarse en el costado del cuello, justo debajo del mentón.
Con un estetoscopio
Los profesionales médicos utilizan tradicionalmente lo que se conoce como el «método apical» para tomar el pulso. El método es sencillo; Básicamente, el médico coloca un estetoscopio sobre el corazón y cuenta manualmente el número de latidos que se producen en sesenta segundos. Uno de los mayores beneficios de este método es que permite al profesional médico identificar cualquier variación en el sonido del corazón además de la frecuencia del pulso.
Otras herramientas médicas
Muchas clínicas y consultorios modernos también utilizan herramientas digitales para recopilar información sobre el pulso. Las herramientas conocidas como «oxímetros» son comunes en estas situaciones. Los oxímetros son pequeños dispositivos que se enganchan sin dolor en la parte superior de los dedos de las personas y cuentan los latidos que corren por las venas allí. Los resultados suelen ser muy precisos, pero son casi imposibles de reproducir sin equipos sensibles.
Definición de «normal»
La frecuencia normal del pulso de un individuo varía según las condiciones médicas, el nivel de actividad, los medicamentos y otros factores de salud. Se debe consultar a un profesional médico para conocer la tasa objetivo para cada individuo. La verificación y el registro de la frecuencia cardíaca generalmente se deben realizar cuando una persona está involucrada en una rutina de ejercicio intensa o comienza a tomar nuevos medicamentos que pueden afectar el corazón, así como para las personas que padecen afecciones médicas que involucran el corazón o la presión arterial en general.