Una retroexcavadora es un tipo de equipo de excavación que consta de una pala excavadora al final de un brazo articulado. Se monta en la parte trasera de un tractor pesado, que a menudo tiene un cucharón o una pala de carga montados en la parte delantera. Los vehículos de este tipo a menudo se denominan retroexcavadoras. Las piezas de la retroexcavadora son los diversos componentes que forman la retroexcavadora en sí. Se pueden instalar numerosos accesorios especializados para retroexcavadoras en lugar de la pala excavadora, que también se denomina cucharón.
El brazo articulado que constituye la parte principal de una retroexcavadora tiene dos partes. La sección más grande, que se conecta a la parte trasera del tractor por medio de una articulación pivotante conocida como kingpost, se llama pluma. La articulación que conecta la pluma al tractor le permite moverse en dos planos. Puede moverse hacia arriba y hacia abajo, lo que extiende y retrae el brazo, y pivota de lado a lado.
Otras piezas principales de la retroexcavadora están montadas en el extremo de la pluma, lejos del tractor. Esta segunda sección del brazo de la retroexcavadora está conectada al brazo mediante una articulación similar a un codo humano pero que solo se mueve en un plano. Esta segunda sección se llama cucharón o, a veces, balancín.
Un cucharón, que a veces se conoce como excavadora o pala, es el tercero de los tres tipos principales de piezas de retroexcavadora. El cucharón de una retroexcavadora está montado de tal manera que excave tirando hacia atrás hacia el tractor. Está unido al balde mediante una junta simple de un solo plano que permite que el cucharón se enrolle hacia arriba y debajo del brazo del balde mientras excava. A veces, un balde puede estar equipado con una barra de metal adjunta, llamada pulgar. Esta barra funciona de manera muy similar a un pulgar humano cuando se usa el balde para recoger objetos.
Una amplia variedad de accesorios para retroexcavadoras que se utilizan en lugar del cucharón constituyen otra categoría de piezas de retroexcavadora. Las garras, que son un ensamblaje en forma de garra para agarrar objetos, son uno de los más comunes. Algunos otros accesorios comunes de retroexcavadora incluyen tocones de árboles, pulverizadores de pavimento y concreto, martillos neumáticos y garfios para raíces, que son un tipo de garfio similar a un rastrillo que se usa para agarrar masas de raíces de árboles y sacarlas del suelo.