La soldadura por forja es una técnica antigua que consiste en conectar piezas de metal utilizando calor y fuerza. El metal generalmente se calienta con fuego y la fuerza se aplica típicamente martillando, pero existen otros métodos. La soldadura por forja se considera una técnica fundamental. Todavía se enseña y se usa, pero comúnmente se reemplaza con técnicas de soldadura más modernas.
La soldadura de forja generalmente no se considera difícil, pero puede ser peligrosa. Algunos métodos son complejos y pueden requerir buena concentración, memoria y habilidades de seguridad. También es beneficioso conocer las características del metal que se está soldando y la fuente de calor que se está utilizando.
Las piezas de metal más gruesas suelen ser más fáciles de forjar. Esto se debe a que las piezas delgadas pueden arquearse cuando se calientan, dando como resultado bolsas que aparecen como burbujas en la superficie. Las piezas de metal más gruesas también tienden a retener el calor por más tiempo. Las piezas que se eligen normalmente deben estar libres de óxidos y contaminantes antes de que comience la soldadura.
Generalmente, se aplica un fundente después de que el metal se haya calentado, pero antes de que alcance su calor de soldadura. El fundente es una sustancia que se funde y crea un recubrimiento que evita la oxidación. El bórax es un fundente común, pero puede no ser adecuado para todos los materiales. Si el metal se oxida, el resultado es generalmente una fragua de mala calidad.
La fuente de presión varía según la preferencia y la técnica del soldador. Algunos usan martillos de mano, mientras que otros usan martillos eléctricos. Otros pueden usar una prensa. Independientemente de la herramienta de presión que se utilice, los soldadores de forja a menudo se queman.
En muchos casos, el conocimiento y la experiencia son las únicas formas de saber cuándo el metal está lo suficientemente caliente como para ser forjado. También es importante para evitar que los metales se calienten demasiado. Diferentes metales se sueldan a diferentes temperaturas. Se estima que estas temperaturas oscilan entre el 50 y el 90 por ciento de la temperatura de fusión de un metal.
Este proceso funciona porque cuando el metal se calienta hasta cierto punto, se producen cambios en las moléculas. Cuando se aplica presión, los elementos de una pieza de metal pueden cruzarse con la otra pieza. El resultado de este intercambio es un vínculo. La soldadura de forja se puede realizar con metales similares o diferentes. Cuando se utilizan diferentes metales, el producto soldado es generalmente más fuerte que cualquiera de los metales individualmente.
Cuando el proceso es exitoso, no debe haber grietas ni espacios entre las capas. Esto es cierto incluso cuando se sueldan varias capas. Los materiales forjados deben parecer un artículo sólido.