Originario de China, el tai chi chuan, también conocido como tai chi, es una forma de artes marciales basada en el movimiento a través de una serie de posiciones prescritas y secuenciadas, que también se pueden llamar formas de tai chi. Estas posiciones se realizan en conjuntos secuenciales de movimientos, y a veces se llaman formas de tai chi o posturas de tai chi. Las posiciones de Tai Chi generalmente tienen nombres que son descriptivos de la forma de cada posición. Debido a que las posiciones de tai chi se basan en partes de la naturaleza, algunas, como «mono de repulsión» y «serpiente se arrastra hacia abajo» tienen nombres basados en animales. Otras posiciones tienen nombres como «manos cruzadas» y «parar y golpear» que dan una descripción de la acción corporal que debe tener lugar mientras se realiza la posición.
Las posiciones de Tai Chi son numerosas, y sus estilos y secuencias pueden variar según el tipo de Tai Chi que se practica. Originalmente se practicaba principalmente como un arte marcial popular con variaciones locales en cada región de China. Aunque el tai chi presenta innumerables tipos de poses, los estilos populares de tai chi incluyen posiciones de estilo Yang, Wu y Taoísta.
Cada tipo de tai chi tiene conjuntos de movimientos con un número específico de posiciones. Las formas simplificadas de tai chi incluyen series acortadas de 10, 12 y 24 posiciones de movimiento, pero las secuencias pueden incluir cualquier número de posiciones. La mayoría de los tipos de tai chi tienen posiciones iniciales y finales, generalmente llamadas posiciones de inicio y conclusión.
Los entusiastas principiantes del tai chi que deseen aprender tai chi primero deben trabajar en memorizar y realizar el conjunto de posiciones de tai chi que son exclusivas del estilo que desean practicar. Aprender poses individuales es esencial para practicar correctamente las secuencias de movimiento de tai chi. Aunque existen muchos libros y videos para ayudar a un estudiante de tai chi a aprender las posiciones, la técnica adecuada para las posturas utilizadas en tai chi se adquiere mejor en persona de un maestro de tai chi. Un instructor de tai chi en persona puede ayudar al estudiante a asegurarse de que está realizando formas de tai chi de forma correcta y segura.
Lento y suave en su práctica y la naturaleza de sus posiciones y movimiento, el tai chi Yang es el estilo generalmente utilizado para la curación y el ejercicio. Una variación de Yang tai chi llamada espada tai chi incorpora espadas reales durante el desempeño de las posiciones. Algunas disciplinas del tai chi de espada usan una espada recta, y algunas usan espadas curvas. El tai chi espada Yang usa 13 posiciones o movimientos para la práctica, incluidas las posiciones de tai chi llamadas Whip, Obstruct and Strike.