Una espada de tai chi es una cuchilla larga y parcialmente afilada que se usa para fomentar el equilibrio y la gracia al ejecutar las posturas de movimiento lento de los ejercicios de tai chi. Originalmente un arma cuando se creó en la antigüedad, la espada de tai chi se ha convertido principalmente en un accesorio contemporáneo ya que el tai chi moderno enfatiza la armonía sobre la guerra. Para poder moverlo rápidamente, una espada de tai chi suele ser ligera, con un peso de entre 1 y 2 libras. (0,45 a 0,91 kg).
Estas espadas chinas existen en dos estilos principales, ambos nombrados por dos formas populares de tai chi: la espada taiji jian y la espada tai dao. La espada taiji jian es una hoja completamente recta con bordes cortantes en ambos lados; Este es el estilo de espada más común y se utiliza en múltiples formas de tai chi. En contraste, la espada tai dao es ligeramente curva y acampanada. El primero está hecho para apuñalar y hackear, mientras que la última cuchilla curva fue diseñada para un corte rápido. Un tercer tipo de espada de tai chi se usa principalmente para la competencia de artes marciales. La espada de wushu es mucho más ligera y se mueve con mayor rapidez que las otras dos variedades porque está hecha de cromo.
Mientras que el cromo comprende el wushu, la mayoría de las espadas de tai chi están hechas de acero. El acero inoxidable es el material más típico, aunque se prefiere el acero con alto contenido de carbono debido a su flexibilidad. Algunas espadas de tai chi están hechas de aluminio. Las espadas de entrenamiento están hechas de madera dura o de acero romo sin filo para proteger a los principiantes de que se caigan el instrumento y se corten.
La hoja de una espada de tai chi se extiende entre 29 y 41 pulgadas de largo (73,7 cm a 78,7 cm), creando una espada con una longitud total de entre 37 y 40 pulgadas (94 cm a 101,6 cm). En general, solo el tercio final de esta longitud está afilado. Estas armas largas a menudo se pueden plegar o retraer para llevarlas cómodamente en una vaina que cuelga de la cintura mediante un clip para el cinturón.
Otras partes de la espada incluyen el mango, también conocido como la empuñadura, el protector de la mano y la punta, que generalmente se corta en forma de diamante. El mango generalmente tiene un orificio para acomodar una borla; Esta borla no solo es una forma de distraer a los competidores en el concurso, sino que también guía en la práctica para afirmar si el profesional está haciendo movimientos correctamente con el equilibrio adecuado. Un movimiento desequilibrado dará como resultado que la borla se enrede alrededor del brazo o la espada misma.
Las dos facetas más importantes de la espada son su peso y su punto de equilibrio. El punto de equilibrio, que generalmente es un punto de cuchilla a solo unos centímetros del protector de la mano, denota el lugar específico donde se debe sostener el arma para que su peso se distribuya de manera uniforme y estable. Conocer este punto puede permitirle a un practicante de tai chi manipular el instrumento para equilibrar e intercambiar maniobras.