Las enfermedades en África que están muy extendidas no son en gran parte nada nuevo y han estado plagando a la humanidad en todo el mundo desde los albores de la civilización. Entre las enfermedades infecciosas en África, una que encabeza la lista es la tuberculosis, con 1,700,000 personas que murieron a causa de ella en 2009 en todo el mundo y más de estas en África que en cualquier otro lugar. Donde la enfermedad y la pobreza van de la mano, las infecciones de las vías respiratorias inferiores como la neumonía y otras enfermedades como la diarrea y la malaria matan a un gran número de personas debido al aire y el agua contaminados y la falta de control sobre la población de mosquitos. Completando las cinco enfermedades africanas más extendidas está el VIH / SIDA, que puede ser la más prevenible del grupo.
La Organización Mundial de la Salud estimó en 1999 que el 90% de todas las muertes por enfermedades infecciosas en todo el mundo eran el resultado de solo seis tipos de infección y ocasionaron el 50% de todas las muertes humanas prematuras en niños y adultos jóvenes. Estas enfermedades incluyen: neumonía, tuberculosis, diarrea crónica, malaria, sarampión y SIDA. Los tres principales que han recibido financiación mundial generalizada para reducir las enfermedades en África son el SIDA, la tuberculosis y la malaria. Un Fondo Mundial mundial de $ 3,000,000,000 de dólares estadounidenses (USD) se estableció para combatir estas tres enfermedades a partir de 2002 en el continente africano.
A pesar de estos esfuerzos internacionales, se considera que el Fondo carece de recursos para controlar las enfermedades en África. Esto se debe a que la mitad de las personas infectadas por el VIH en el mundo residen en países africanos, y cifras como el hecho de que una persona muere de malaria en Tanzania cada cinco minutos son difíciles de manejar por cualquier organización, independientemente de su tamaño y alcance. A pesar de que se han destinado $ 400,000,000 USD del Fondo para el tratamiento de los tanzanos que padecen SIDA, se considera que en gran medida es inadecuado para abordar el problema o contenerlo.
En todo el mundo, 1,800,000 personas mueren de SIDA cada año. Las estimaciones para el África subsahariana son que el 5% de la población está infectada por el VIH, es decir, 22,500,000 personas, y 1,300,000 mueren allí cada año. Con respecto a la malaria, en 2008, 247,000,000 de personas estaban infectadas con la enfermedad, y la abrumadora mayoría de ellas, 212,000,000, eran residentes de naciones africanas. Las muertes por malaria en 2008 se estimaron en 881,000 en todo el mundo, de las cuales 801,000, o el 91%, procedían de África.
Cuando las condiciones de vida contaminadas, como el agua contaminada, provocan diarrea crónica, es responsable de una de cada cinco muertes de niños en todo el mundo. En 2011, 2,200,000 niños mueren cada año a causa de la diarrea y enfermedades relacionadas, de las cuales el 80% son muertes de niños menores de dos años. A medida que avanzan las enfermedades africanas, es responsable de aproximadamente el 8% de todas las muertes en el continente cada año.
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores, como la neumonía, la bronquitis y la bronquiolitis, matan a unas 4,200,000 personas en todo el mundo cada año a partir de 2009. La neumonía es la causa del 90% de todas las infecciones de las vías respiratorias inferiores en todo el mundo y también afecta a los países desarrollados, con aproximadamente el 1% de la población del Reino Unido la contrae cada año y entre 40,000 y 70,000 estadounidenses mueren a causa de ella. Sin embargo, en términos de enfermedades en África que matan a los niños, la neumonía se cobra la vida de 800,000 al año.