Las clases prenatales son ideales para las mujeres embarazadas que se preparan para el parto. Algunos cursos duran solo unas pocas horas, mientras que otros se llevan a cabo durante una serie de varias semanas o meses. Los programas más populares incluyen aquellos que se enfocan en el trabajo de parto y el parto, manejo del dolor, salud y nutrición prenatal, lactancia materna y cuidado del recién nacido. Muchos hospitales patrocinan clases prenatales gratuitas o de bajo costo para pacientes de la comunidad. Las mujeres embarazadas a menudo optan por inscribirse en varios tipos de cursos para que puedan sentirse preparadas para la llegada de sus bebés.
Las madres primerizas pueden beneficiarse de las clases prenatales que cubren una variedad de temas. Las clases de Lamaze® son bastante populares porque los instructores generalmente revisan una multitud de temas prenatales. Si bien las técnicas de respiración, el entrenamiento y los métodos de parto natural generalmente se discuten en detalle, los instructores también ofrecen información sobre las opciones de medicamentos para aliviar el dolor del parto, así como los pros y los contras de una epidural para ayudar a las futuras mamás a tomar decisiones informadas. Muchas veces, estas clases de varias semanas se llevan a cabo durante las primeras horas de la noche para adaptarse a horarios de trabajo ocupados.
De manera similar, el Método Bradley® enfatiza los ejercicios de respiración profunda, la relajación, la nutrición prenatal y el ejercicio. Estas clases son ideales para mujeres que prefieren prescindir de los analgésicos u otra intervención del personal médico durante el proceso del parto. Estos programas enseñan técnicas para ayudar a aliviar el dolor mediante ejercicios de respiración controlada y otros métodos naturales. Incluso si las mujeres embarazadas optan por dar a luz en un hospital con el uso de analgésicos, los métodos que se enseñan en cualquiera de estas clases a menudo ayudan a aliviar la ansiedad por el parto.
Además de la preparación física para el trabajo de parto, el parto y la recuperación, incluida la dieta y la nutrición, muchas mujeres embarazadas se benefician de tomar clases prenatales que se centran en los días y meses posteriores al nacimiento de un hijo. La lactancia materna, el cuidado del recién nacido y la reanimación cardiopulmonar infantil (RCP) son clases populares entre las mujeres embarazadas. La participación es a menudo una excelente manera de prepararse para un nuevo bebé, la maternidad y los muchos cambios que tienen lugar dentro de la dinámica familiar.
Los grupos de apoyo y el asesoramiento sobre el embarazo también pueden estar disponibles para madres jóvenes o mujeres solteras que podrían estar teniendo dificultades para lidiar con sus embarazos a nivel emocional. Otros grupos especializados y clases prenatales pueden estar dirigidos a mujeres que esperan gemelos o que están lidiando con un embarazo de alto riesgo. En los casos en que a los bebés se les diagnostica un defecto cromosómico u otro tipo de limitaciones físicas o mentales, las clases especializadas y los grupos de apoyo pueden resultar especialmente útiles. Pueden ofrecer orientación y consejos sobre los desafíos únicos que pueden enfrentar los padres, así como el aspecto emocional de criar a un niño con una discapacidad.