La progresión del cáncer de páncreas se divide en etapas, con cuatro etapas principales y dos sub-etapas. Los estadios I y II son los menos graves, mientras que los estadios III y IV significan que se ha encontrado cáncer en otros órganos alejados del páncreas. El tratamiento es más eficaz si el cáncer se detecta a tiempo.
La primera etapa en la progresión del cáncer de páncreas es la etapa I. Durante esta etapa, las células cancerosas solo se encuentran en el páncreas mismo y no se han movido hacia los conductos circundantes, los ganglios linfáticos o más allá. Esta es la etapa más fácil de tratar y las tasas de supervivencia son mucho más altas para los cánceres en etapa I que para las etapas más avanzadas. Desafortunadamente, el cáncer de páncreas tiene síntomas vagos y, a menudo, ninguno, por lo que es difícil detectarlo en su etapa más temprana.
La etapa II es la segunda etapa de la progresión del cáncer de páncreas, cuando las células cancerosas se han diseminado más allá del páncreas y hacia los órganos circundantes, como el conducto biliar, pero aún no se han trasladado a los ganglios linfáticos. Esta etapa aún es bastante fácil de tratar en comparación con las etapas posteriores, pero aún es difícil de detectar.
La siguiente etapa de la progresión del cáncer de páncreas es la etapa III. Durante esta etapa, se encuentran células cancerosas o tumores en el páncreas y también en los órganos circundantes o en los ganglios linfáticos cercanos al páncreas. El tratamiento es mucho más difícil durante el cáncer en etapa III y las tasas de supervivencia comienzan a disminuir rápidamente una vez que la enfermedad ha alcanzado este nivel.
Las etapas IV-A y IV-B son las etapas más graves de la progresión del cáncer de páncreas porque durante estas etapas el cáncer se ha diseminado a órganos más alejados del páncreas por el resto del cuerpo. El estadio IV-A significa que los órganos más cercanos al páncreas se han visto afectados, aunque están más lejos que los ganglios linfáticos. El estadio IV-B significa que cualquier órgano puede haber sido afectado, incluidos los pulmones, el corazón, el hígado, los riñones o el cerebro.
Cada paciente puede tener una progresión del cáncer de páncreas ligeramente diferente. Los cánceres pueden diseminarse rápida o muy lentamente, o pueden comenzar lentamente y progresar con mayor rapidez con el tiempo. Es por eso que las tasas de supervivencia varían de un individuo a otro. El cáncer de páncreas es generalmente un tipo agresivo y los casos normalmente no se descubren hasta que la enfermedad ha hecho metástasis.
Los tratamientos para el cáncer de páncreas incluyen quimioterapia, radioterapia y cirugía. Se puede utilizar una combinación de dos o más de estas terapias para aumentar la eficacia. Incluso con un tratamiento temprano y agresivo, el cáncer de páncreas es una de las formas más mortales y el pronóstico no es bueno para la mayoría de los pacientes.