Las líneas de defensa del sistema inmunitario se componen de tres componentes principales: el sistema inmunitario innato, el adaptativo y el adquirido. Cada sistema se crea por separado y funciona como un sistema de defensa independiente y un sistema simbiótico que funciona en conjunto con los demás. Los sistemas están en capas de tal manera que si las amenazas pasan por encima de una línea de defensa, se activa la siguiente línea para responder. De los tres componentes que conforman las líneas de defensa del sistema inmune, cada uno sirve en una capacidad defensiva u ofensiva contra patógenos como virus, bacterias y otros cuerpos extraños.
Todo ser humano nace con un sistema inmune innato. Como parte integral del sistema inmune, la inmunidad innata también se conoce como inmunidad no específica, debido a su papel más pasivo y generalizado en el sistema inmune. Las barreras físicas, como la piel y las membranas mucosas, son el componente principal del sistema inmune innato. Estas son las primeras líneas de defensa del cuerpo, evitando que los patógenos entren al cuerpo en primer lugar. La inmunidad innata se considera un miembro defensivo del equipo del sistema inmunitario, que utiliza herramientas como la inflamación para señalar a otros sistemas relacionados con el sistema inmunológico para generar una respuesta.
El siguiente en la línea para defender el cuerpo contra los patógenos es el sistema inmunitario adaptativo. Si las bacterias, virus u otros cuerpos extraños pasan las barreras físicas del cuerpo, ciertas células conocidas como asesinas naturales o células T atacan a los patógenos directamente. Cuando el cuerpo señala la presencia de toxinas, bacterias, células corporales dañadas, virus u otras moléculas extrañas, las células asesinas y sus células auxiliares asociadas buscan y destruyen la amenaza antes de que tenga la posibilidad de crear enfermedades, enfermedades o un crecimiento anormal. La inmunidad adaptativa se considera un componente ofensivo en las líneas de defensa del sistema inmune, tomando su nombre de la capacidad de adaptarse adecuadamente en respuesta a una variedad de amenazas.
La inmunidad adquirida abarca numerosos factores individuales. Las inmunizaciones y los anticuerpos creados después de la exposición previa a un patógeno caen bajo la inmunidad adquirida, creando otra de las líneas de defensa del sistema inmune. Considerado un componente ofensivo y defensivo del sistema inmune humano, ciertos tipos de inmunidad adquirida son temporales o pasivos. Por ejemplo, los bebés recién nacidos toman prestada inmunidad de sus madres, primero a través de la placenta durante el embarazo y después del nacimiento a través del calostro en la leche materna. Más tarde, a medida que el niño madura y experimenta la exposición a ciertos patógenos, el sistema inmunitario adaptativo ayuda al sistema inmunitario adquirido mediante la creación de células de memoria o anticuerpos. Esto permite que el sistema inmunitario adquirido establezca defensas permanentes contra ciertos tipos de amenazas.