Responder con calma durante un accidente de navegación puede significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte, y hay una serie de pasos a seguir para ayudar. El factor más importante es inspeccionar los daños en el casco de la embarcación y el bienestar de otros pasajeros lo antes posible, porque los primeros minutos después de que ocurre un accidente de navegación son críticos. Una vez que se atiende a cada pasajero que requiere primeros auxilios inmediatos, las personas deben determinar si el barco todavía está en condiciones de navegar. Si no es así, se deben hacer preparativos inmediatos para abandonar el barco, lo que incluye recolectar abundante comida, equipo médico y agua potable. Una llamada a la guardia costera también debe tener una alta prioridad después de un accidente de navegación, porque la primera inspección de los daños puede no revelar peligros ocultos que puedan desarrollarse más adelante.
Las decisiones que se toman apresuradamente durante una crisis suelen ser las que matan a los pasajeros. Por ejemplo, si un barco choca contra un arrecife de coral y definitivamente no se mantendrá a flote, hay una serie de precauciones de seguridad que deben tomarse en rápida sucesión. Saltarse incluso uno de estos pasos, como recordar tomar agua potable, podría significar la diferencia entre unos días difíciles en el mar y un escenario de pesadilla completo. Pase lo que pase, es esencial permanecer siempre enfocado en el mejor curso de acción para toda la tripulación.
Establecer un líder durante un accidente de navegación es una decisión igualmente importante, porque los pasajeros pueden tener diferentes opiniones sobre lo que se debe hacer. Por ejemplo, un miembro de la tripulación con un corte menor puede inclinarse a ver los primeros auxilios de inmediato, y la atención de todos se puede desviar fácilmente de una situación mucho más urgente. Alguien que asuma un papel de liderazgo a menudo puede ser todo lo que se necesita para que un equipo en pánico entre en acción, y cuanto antes se determine, mejor. A menudo, esta persona sería el propio capitán del barco, ya que tendría la mayor experiencia en el manejo de situaciones durante un accidente de navegación, pero si el capitán se lesiona o pierde la compostura, alguien debe asumir rápidamente esta responsabilidad.
Quizás la mejor manera de evitar la confusión durante un accidente de navegación es tener una lista de verificación preparada de antemano, para que cualquier pasajero pueda determinar rápidamente los pasos correctos a seguir en caso de emergencia. Las personas reaccionarán de manera muy diferente en situaciones problemáticas, por lo que este simple paso podría ayudar fácilmente a enfocar el proceso de pensamiento de todos cuando de otra manera sería imposible. Si bien puede parecer trivial, tener instrucciones escritas es tan efectivo como un líder ladrando órdenes, por lo que esto nunca debe darse por sentado.