Una unidad de órdenes judiciales es una división de aplicación de la ley centrada en ejecutar órdenes judiciales. Por lo general, las personas se ofrecen como voluntarias para unirse a esta unidad y los miembros de la unidad trabajan en estrecha colaboración con otras agencias de aplicación de la ley además del tribunal. Cuando se dictan órdenes de arresto, para obligar a las personas a comparecer ante el tribunal y por otros motivos, se entregan a esta unidad para su ejecución. Los miembros de la unidad pueden recibir capacitación especial para ayudarlos a trabajar de manera más eficaz y segura.
No todas las agencias de aplicación de la ley tienen una unidad de orden judicial. Las unidades de órdenes judiciales se utilizan generalmente cuando se emiten suficientes órdenes cada año para crear trabajo de tiempo completo para al menos un pequeño grupo de oficiales. La unidad tiene su propia cadena de mando para la organización y la rendición de cuentas, y puede incluir cualquier número de oficiales, desde tres en un departamento relativamente pequeño hasta diez o más en uno grande. También puede haber casos en los que otras agencias presten a oficiales para ayudar a una unidad de orden judicial, generalmente en la captura de un sospechoso de alto perfil o particularmente peligroso.
Cuando se emite una orden judicial, el sujeto puede recibir una copia por correo, ofreciendo la oportunidad de responder voluntariamente a la orden judicial. Si la persona no cumple, la unidad autorizada comienza una persecución. Hasta que se pueda traer al sujeto o se cancele la orden, la orden permanecerá pendiente. Una vez que las personas son detenidas, pueden ser llevadas a la cárcel, obligadas a comparecer ante el tribunal o exigidas que sigan una orden judicial que no están respetando, como una orden de pago de manutención infantil.
Las unidades de órdenes judiciales pueden ayudar a otras agencias con arrestos importantes y otras situaciones en las que se necesiten agentes policiales adicionales. También trabajan con estas agencias para procesar las órdenes de arresto, entregando a las personas a agencias asociadas en las órdenes de arresto según sea necesario, además de participar en las órdenes de extradición cuando los sujetos de las órdenes de arresto son arrestados fuera de su jurisdicción. En algunos casos, las unidades de órdenes judiciales pueden tener otras responsabilidades de aplicación de la ley, como proporcionar seguridad en los tribunales u ofrecer otros servicios.
Para unirse a una unidad de orden judicial, las personas primero deben calificar como oficiales de policía. Por lo general, se espera que sirvan en la fuerza policial durante un período de tiempo determinado antes de que puedan comenzar a aplicar en unidades individuales de la fuerza. Esto les brinda la oportunidad de adquirir experiencia y capacitación antes de comenzar a realizar un trabajo especializado, y también les permite familiarizarse con la agencia en su conjunto, facilitando la cooperación en el futuro.