Las precauciones de aspiración son medidas que se toman para evitar que una persona aspire o se ahogue. La asfixia puede ocurrir en pacientes debilitados que tienen un reflejo de deglución disminuido, y la condición puede incluso causar un tipo de neumonía llamada neumonía por aspiración. Normalmente, cuando una persona traga, el contenido pasa a través del esófago y llega al estómago. La aspiración ocurre cuando el contenido ingerido no pasa a través del esófago, sino que va directamente a los pulmones.
La aspiración de alimentos puede ocurrir en pacientes con accidente cerebrovascular o cuando a los pacientes se les han administrado medicamentos sedantes. Además, cuando una persona obtiene su nutrición a través de un tubo estomacal, puede aspirar el contenido de la alimentación líquida, especialmente si está acostado. Cuando alguien está en riesgo de aspiración, debe tener la cabecera de la cama elevada para que la gravedad pueda ayudar a evitar que esto suceda.
Cuando un paciente hospitalizado toma precauciones de aspiración, no solo debe elevarse la cabecera de la cama, sino que también debe ser monitoreado estrictamente. En estas circunstancias, el personal de enfermería debe controlar periódicamente el pulmón del paciente en busca de sonidos anormales. Si la enfermera escucha crujidos o si el paciente suena congestionado, se debe notificar a un médico de inmediato. Si se descubre que el paciente ha aspirado, se pueden recetar antibióticos para prevenir o tratar la neumonía.
A veces, sin embargo, aunque se hayan tomado las precauciones necesarias, puede producirse una aspiración. Los síntomas de la aspiración y la neumonía por aspiración incluyen tos, dificultad para respirar, sibilancias y, a veces, fiebre. Además, el paciente puede tener un tinte azulado en las uñas y en los labios. Cuando esto ocurre, un profesional médico debe recetar oxígeno. Cuando hay un color azul en los labios y las uñas, indica que el paciente no está respirando con eficacia, por lo que puede ser necesario oxígeno.
Las personas que han sido fuertemente sedadas o que han consumido cantidades excesivas de alcohol también corren el riesgo de aspiración. Aunque las precauciones de aspiración en estas personas pueden no ser comparables a las de las personas hospitalizadas, son importantes. Las personas sedadas e intoxicadas deben dormir de lado, de modo que, en caso de que se produzcan vómitos, no inhalarán el contenido del estómago hacia los pulmones.
Cuando una persona está cuidando a alguien que está en riesgo de asfixia debido a una afección médica, debe llamar al proveedor de atención médica del paciente para obtener más información sobre las precauciones de aspiración y cómo puede monitorear al paciente en busca de signos y síntomas de neumonía. Además, si un cuidador no se siente cómodo cuidando al paciente en el hogar, puede preguntarle al proveedor de atención médica si el paciente puede ser admitido en el hospital, donde se puede iniciar un régimen de precaución estricto.