La parasitosis es la sensación de que uno está siendo mordido o infectado por parásitos invisibles. Puede haber irritación de la piel o el paciente puede sentir dolores agudos repentinos que imitan las picaduras. La parasitosis ilusoria tiene numerosas causas, pero no suele ser causada por insectos invisibles. La infección parasitaria real de la piel por un parásito invisible generalmente se limita a la contracción de la sarna.
La parasitosis delirante, por otro lado, generalmente es causada por el uso excesivo de drogas alucinatorias o anfetamínicas, o por una enfermedad mental. En esta condición, los afectados pueden sentir que tienen insectos arrastrándose sobre ellos, sensaciones de hormigueo o sensación de que están siendo mordidos. Por lo general, este tipo no deja marcas, aunque los pacientes pueden rascarse la piel y, por lo tanto, causar irritación.
La parasitosis ilusoria es difícil de tratar porque las irritaciones de la piel pueden deberse a varias causas. El paciente puede mostrar irritación de la piel, protuberancias en la piel, expresar la sensación de que lo están mordiendo o sentir picazón generalizada. También pueden expresar que sienten como si los insectos estuvieran arrastrándose por todos lados.
Algunas de las causas principales pueden ser la exposición a irritantes cutáneos conocidos, como productos químicos domésticos o cosméticos. A menudo, las sustancias que causan esta afección provocan alergias en los pacientes. Las sustancias tóxicas en el medio ambiente, como la fibra de vidrio o un sistema de aire contaminado, también pueden provocar la rotura de la piel. Incluso la relativa sequedad del aire o los días muy calurosos pueden provocar irritación de la piel.
Por lo general, esta afección se trata al encontrar la causa. Esto puede incluir averiguar qué tipo de productos químicos usan los afectados para limpiar y, por lo general, incluirá pruebas cutáneas para determinar las alergias. Cuando se determina una alergia, el tratamiento o la eliminación de la sustancia que causa la alergia puede curar la afección. Si los factores ambientales son la causa, las personas expuestas a irritantes como la fibra de vidrio pueden necesitar usar aparatos diferentes para trabajar con el fin de limitar la exposición.
La parasitosis delirante no suele ser tratada por expertos en piel o dermatólogos, ya que la causa es una enfermedad mental o el abuso de drogas o medicamentos. Por lo general, los afectados persisten en la creencia de que ciertos insectos los atacan y se alimentan de ellos. Cuando se les dice a las personas con parasitosis ilusoria sobre factores potenciales o alergias que pueden causar irritación, generalmente lo creerán. La persona con el tipo delirante no creerá esto e insistirá en su teoría de que los insectos microscópicos están causando el problema.
Algunos casos de parasitosis delirante son transitorios y ocurren después de tomar un alucinógeno o un exceso de anfetamina. Cuando la droga desaparece del organismo de la persona, la sensación también desaparece. El uso prolongado de anfetaminas, puede hacer que este sentimiento esté presente en todo momento, induciendo esencialmente una enfermedad mental.
Los estados maníacos del trastorno bipolar y la esquizofrenia paranoide son causas frecuentes de parasitosis delirante. Para los afectados, los sentimientos son bastante reales, lo que hace que muchos se rasquen la piel hasta el punto de sangrar o infectarse. El tratamiento de los casos debidos a enfermedades mentales suele incluir la administración de medicamentos antipsicóticos para ayudar al paciente a recuperarse de su delirio. Cuando el consumo de drogas es la causa, ayudar al paciente a recuperarse de dicho consumo normalmente puede acabar con la sensación de ser mordido.