Hay varias razones por las que una persona puede vomitar bilis, pero algunas de las más comunes incluyen la falta de cualquier otra cosa para purgar después de múltiples episodios de vómitos, obstrucciones intestinales y un trastorno hepático conocido como reflujo biliar. En algunos casos, los vómitos también pueden ser un signo de daño hepático, generalmente como resultado del consumo excesivo de drogas o alcohol. Las personas que sufren del síndrome de vómitos cíclicos, una afección que causa vómitos esporádicos sin previo aviso, también pueden experimentar episodios de bilis cuando sus estómagos intentan compensar la interrupción. Los casos de vómitos de bilis generalmente se consideran graves desde una perspectiva médica y casi siempre son signos de un problema mayor. Cualquiera que experimente este problema, especialmente si es recurrente, generalmente debe buscar el consejo de un proveedor de atención médica calificado para tratar el problema a corto plazo y prevenir daños mayores en el futuro.
Conceptos básicos sobre la bilis
La bilis es un líquido digestivo creado en el hígado y retenido en la vesícula biliar para su uso en la descomposición de la grasa durante la digestión. Puede ser de color amarillo o verde cuando se expulsa, lo que hace que sea bastante fácil de identificar en el vómito; a menudo tiene la consistencia de una mucosidad espesa y tiende a tener un sabor muy amargo. La función principal de la bilis desde un punto de vista biológico es neutralizar el ácido del estómago y facilitar al cuerpo la digestión de los alimentos, y generalmente se excreta del hígado al estómago de manera bastante constante. Además de descomponer las grasas, la bilis también juega un papel importante cuando se trata de eliminar la bilirrubina del sistema, un subproducto de la descomposición de los glóbulos rojos.
Las personas sanas suelen tener mecanismos internos que regulan la cantidad de bilis que ingresa al estómago, generalmente en relación con la cantidad de alimentos que consumen o cuáles son sus necesidades digestivas específicas. Cuando estos mecanismos fallan, la bilis a veces puede fluir hacia el estómago en cantidades excesivas o puede mezclarse con el vómito cuando una persona está enferma. Esta no es una respuesta normal a los vómitos y, por lo general, es un signo de un problema mayor.
Consecuencia de un estómago vacío
Una excepción al problema de la «gravedad» puede surgir en el caso de vómitos excesivos, generalmente en respuesta a un virus estomacal intenso u otra irritación temporal. Vomitar bilis porque el estómago está vacío debido a múltiples episodios de vómitos recientes es a menudo el resultado del mecanismo de defensa del cuerpo. Sin embargo, eso no quiere decir que los episodios múltiples de vómitos no deban causar preocupación. Una persona que sufre de náuseas y vómitos debe asegurarse de mantenerse bien hidratada y es posible que deba consultar a un médico si los vómitos persisten, ya que el contacto prolongado con la bilis puede dañar el esófago.
Obstrucciones intestinales
Cuando una persona tiene una obstrucción en el intestino delgado, esto también puede hacer que se expulse la bilis. La bilis se mezcla naturalmente con el contenido del estómago pero, una vez que hay una obstrucción, la bilis puede salir expulsada por el vómito. Algunas causas de obstrucciones del intestino delgado son adherencias, cálculos biliares y enfermedad inflamatoria intestinal.
Reflujo biliar
El reflujo biliar, un trastorno similar al reflujo ácido, también puede ser el culpable. En esta condición, sin embargo, el estómago expulsa bilis por el esófago en lugar de ácido. Cuando hay demasiada bilis en el estómago, el cuerpo naturalmente quiere deshacerse de ella y puede responder vomitando. El reflujo biliar puede ser causado por úlceras pépticas y cirugías gástricas como la extracción de cálculos biliares. La mayoría de las cirugías de estómago pueden hacer que se acumule un exceso de bilis durante la fase de curación, pero este síntoma suele ser una señal de que las cosas no están curando del todo bien.
Uso de drogas y alcohol
Las drogas y el alcohol también pueden causar este problema. Si se consume alcohol en grandes cantidades y durante largos períodos de tiempo, el revestimiento del estómago comienza a irritarse y, cuando esto sucede, el estómago puede expulsar inadvertidamente la bilis con vómito. Ciertos medicamentos, como la morfina y la digital, también pueden hacer que se active el activador de los quimiorreceptores del cerebro, que es lo que provoca la necesidad de vomitar. La bilis también se expulsará a menudo si esto sucede, especialmente si ya está presente en grandes cantidades.
Síndrome de vómitos cíclicos
Las personas que padecen el trastorno relativamente raro conocido como síndrome de vómitos cíclicos (CVS) también pueden experimentar episodios de bilis en el vómito. Esta condición se caracteriza por ataques de vómitos aleatorios, a menudo violentos, que ocurren sin razón aparente, es decir, en personas que por lo demás están sanas. Los episodios pueden durar de uno a 10 días y los pacientes suelen ver episodios de vómitos más de una vez al mes. La constancia e intensidad de esta condición irrita el estómago, lo que provoca que se produzca más bilis. Luego, se expulsa la bilis para que el estómago pueda deshacerse del exceso.
Recibir tratamiento
Por lo general, es bastante fácil identificar la bilis en el vómito, y cualquier persona que note este problema de manera constante, más de una vez seguidas, generalmente debe hacerse un chequeo médico para descartar posibles afecciones graves. La función hepática adecuada y la producción de bilis son partes importantes para la salud en general. Incluso una breve explosión de vómitos biliares puede indicar la presencia de un problema mayor y, en la mayoría de los casos, cuanto antes se resuelva, es probable que sea mejor el resultado.