Como la única área de los Estados Unidos que ha conservado el nombre dado en el momento de la primera carta inglesa para el área, Nueva Inglaterra ha contribuido enormemente a la cultura y la historia del país. Aquí hay algunos antecedentes sobre la formación de la carta, las colonias que eventualmente se contaron entre los primeros estados del nuevo país, y algunos ejemplos de cómo la región a menudo ha liderado el camino en reformas sociales.
La designación de Nueva Inglaterra apareció por primera vez en los escritos del Capitán John Smith, un nombre bien conocido para cualquiera que esté familiarizado con la historia de los Peregrinos. La colonia de peregrinos en Plymouth trató de establecer otras colonias bajo los términos del estatuto de la Compañía de Virginia, que reclamaba el acceso a tierras tan lejanas en la costa del actual Maine. En 1614, Smith lanzó la primera de dos exploraciones a lo largo de la costa y registró sus hallazgos. Dentro de esos escritos, acuñó el nombre de Nueva Inglaterra para la región. Pronto, el nombre se convirtió en parte de la lengua vernácula común y sigue siéndolo hasta el día de hoy.
A medida que las colonias se organizaron más, se estableció el comercio entre ellas y con Gran Bretaña. Una afluencia constante de inmigrantes permitió que la región creciera y comenzara a asumir las funciones de formar gobiernos locales y coloniales. A mediados del siglo XVIII, las fronteras de las colonias de Nueva Inglaterra se habían consolidado en un patrón más o menos definido. Connecticut, Rhode Island, Vermont, Massachusetts, New Hampshire y Maine componían la región conocida como Nueva Inglaterra. Para muchas personas, esta colección de colonias tenía casi la apariencia de ser su propio colectivo, aparte de las otras colonias en desarrollo del sur.
Nueva Inglaterra siempre abrió el camino en los primeros años de la batalla por la independencia de Gran Bretaña, con muchos residentes desarrollando estrategias y liderando escaramuzas que eventualmente llevaron a la Guerra Revolucionaria. Después de que Estados Unidos se convirtió en una nación independiente, la región continuó a la vanguardia de movimientos como la reforma carcelaria, la abolición de la esclavitud y la absorción de inmigrantes en pueblos y ciudades locales durante el siglo XIX y principios del XX.
Junto con los estados del Atlántico medio, Nueva Inglaterra forma hoy una sección de los Estados Unidos que se conoce colectivamente como el noreste de los Estados Unidos. Con una sólida conexión con el pasado que se ve atenuada por un enfoque progresista de los problemas culturales y sociales del mundo contemporáneo, los estados de Nueva Inglaterra continúan siendo líderes en asuntos tan importantes como los derechos humanos, las reformas gubernamentales y los problemas ambientales.