Una línea de ensamblaje es una forma de producción en masa donde los componentes se agregan en un orden específico y eficiente para crear un producto terminado al final de una línea. A diferencia de la fabricación artesanal, que requiere trabajadores con una amplia gama de habilidades trabajando para completar un producto simultáneamente, las líneas de ensamblaje aíslan la adición de cada componente y crean la pieza terminada a través de una serie de pasos específicos y ordenados. Aunque no es universalmente popular, las ventajas de una línea de montaje pueden ser significativas y pueden incluir mayores oportunidades de empleo, productos más uniformes, mayor eficiencia e incluso un potencial para salarios laborales más altos.
Una de las mayores ventajas de la fabricación en línea de montaje es que reduce los requisitos de habilidades para los trabajadores de la línea. Al fabricar una muñeca, es posible que un artesano tenga que saber cómo moldear el cuerpo, pegar el cabello, pintar la cara y coser la ropa. Sin embargo, la fabricación de ensamblajes aísla una tarea específica o un conjunto de tareas para cada trabajador, lo que significa que es más fácil capacitar a nuevos trabajadores y el dominio de la habilidad puede llegar más rápido. Además, las líneas de montaje automatizadas pueden ser más fáciles de crear que las versiones basadas en artesanos, porque es posible que las máquinas solo puedan realizar un número limitado de tareas específicas.
Una ventaja del principio de aislamiento de tareas es que facilita la comprensión de dónde ocurren las fallas en la eficiencia. Si los productos avanzan según lo programado hasta que alcanzan un cierto punto de la línea, es fácil ver que la velocidad-reducción de la velocidad ocurre en un punto específico. Esto puede hacer que los problemas de eficiencia sean más fáciles de abordar, ya que los problemas pueden ser evidentes de inmediato y tener soluciones específicas que se pueden aplicar rápidamente.
Una mayor producción y una mejor uniformidad son otras dos ventajas de los métodos de ensamblaje. Dado que la línea está optimizada para brindar velocidad y eficiencia, y las tareas son limitadas, la mayoría de las líneas pueden producir productos mucho más rápido que los métodos tradicionales de fabricación. Dado que cada producto se ensambla en el mismo orden, a la misma velocidad, por los mismos técnicos, las variaciones en la calidad también son menos probables. Con productos que deben fabricarse en grandes cantidades a un ritmo rápido, las líneas de montaje pueden ser la opción más eficiente de estructura de fabricación.
En términos de salarios, existen ventajas y desventajas para las líneas de montaje. Dado que los empleados de una línea suelen ser menos calificados y educados, su rango salarial es generalmente más bajo que el de los artesanos educados con múltiples habilidades. Por otro lado, los ahorros creados por la eficiencia, la producción rápida y la automatización pueden significar que los trabajadores no calificados o semi-calificados reciban un salario más alto que sus contrapartes en trabajos de fabricación no basados en el ensamblaje.
Una última ventaja de una línea de montaje es la facilidad para pasar de mano de obra no calificada a mano de obra calificada. Las plantas de manufactura pueden iniciar nuevos trabajadores en trabajos que requieren la menor cantidad de habilidades, pero a medida que un trabajador domina su tarea particular, puede obtener oportunidades para puestos más altamente calificados que se basan directamente en las habilidades básicas de la tarea. Esto significa que puede haber una gran posibilidad de avance profesional dentro de una planta de línea de montaje.