Existe una lista creciente de posibles beneficios de la terapia de aceptación y compromiso (ACT). Esta terapia tiene un énfasis ligeramente diferente al de la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia conductual dialéctica (TDC), especialmente en cómo funciona con el pensamiento negativo. También se considera un poco más fácil de usar que CBT y DBT, y su enfoque en la atención plena puede ser atractivo. ACT es apropiado como método de terapia o como enfoque de superación personal. En ensayos limitados, se ha demostrado que es eficaz para una variedad de afecciones.
Parte del enfoque de la terapia de aceptación y compromiso consiste en restar importancia al control del pensamiento. La transformación del pensamiento negativo se enfatiza en DBT y CBT, pero tal trabajo puede ser abrumador para algunos, especialmente si los pensamientos negativos son frecuentes. ACT postula que los pensamientos negativos y positivos son «solo pensamientos» y no son una forma de juzgar el bienestar. En cambio, se aconseja a las personas que las dejen ser y que no desperdicien esfuerzos tratando de cambiarlas.
Esto se realiza mediante un proceso llamado defusión y expansión. La persona reconoce el pensamiento y lo deja residir mentalmente, pero no lo ve como un llamado a la respuesta o acción emocional. En las sesiones de terapia, los clientes aprenden una variedad de formas de calmarse y expandirse, lo que requiere práctica. La mayoría de las personas nunca ignorarán totalmente sus pensamientos, pero pueden aprender que ciertos pensamientos o patrones de pensamiento son una forma de quedar atrapados en una lucha por el control que no vale la pena.
Los clientes que se someten a este tipo de tratamiento pueden notar que la terapia de aceptación y compromiso es un poco más fácil de usar. Tiene menos tarea que CBT y DBT. Gran parte del entrenamiento ocurre directamente en sesiones, lo que puede tener cierto parecido con la típica «terapia de conversación». Los terapeutas de ACT son empáticos y están centrados en el cliente.
Un aspecto de ACT que muchas personas disfrutan es su enfoque en la atención plena, que se extrae de las filosofías budistas. DBT comparte este énfasis con ACT, y ambos trabajan para ayudar a los clientes a estar presentes en el momento. Las personas que son conscientes pueden sentir que son más conscientes de sí mismas, de sus pensamientos y de sus sentimientos en un momento dado. A menudo relatan una experiencia de vida más rica cuando pueden estar atentos al ahora.
Otro de los beneficios de la terapia de aceptación y compromiso es que no es una terapia exclusiva para personas que padecen una enfermedad. A muchas personas les gusta esta forma de terapia como método de autoayuda. Hay algunos buenos libros de autoayuda sobre el tema, y uno de los mejores de estos libros suele ser considerado por el experto en ACT, Russ Harris, The Happiness Trap.
En ensayos pequeños, los trastornos de ansiedad, la depresión y la esquizofrenia han respondido favorablemente a la terapia de aceptación y compromiso. También se ha descubierto que ACT es beneficioso para el tratamiento de personas con enfermedades crónicas y problemas de abuso de sustancias. Los psicólogos deportivos que han utilizado ACT informan que también tiene beneficios para los atletas.