Cuando muchas personas se refieren a los cuatro principales torneos de golf, se refieren a los cuatro eventos anuales más prestigiosos del golf masculino. También llamados «majors», son el Masters, el United States Open Championship, el Open Championship – o British Open – y el PGA Championship. También hay cuatro mayores en golf femenino y cinco en golf masculino senior. De vez en cuando, los torneos que se consideran mayores para cada grupo pueden cambiar a medida que los diferentes eventos se vuelven más o menos prestigiosos.
Los torneos que se consideran mayores están determinados por la opinión popular y no por cualquier organismo de gobierno oficial. Cada especialización tiene sus propios requisitos para la calificación, y para muchos golfistas, simplemente calificar para una especialización es un logro significativo. El dinero que pueden ganar los golfistas profesionales en cada uno de los cuatro mayores también es más que en la mayoría de los otros torneos. Cada major consta de cuatro rondas de 18 hoyos y tiene reglas específicas para un desempate si hay un empate por el liderato después de la cuarta ronda.
Masters
La única especialidad masculina que se lleva a cabo en el mismo campo de golf cada año es el Masters, que se juega a principios de abril en el Augusta National Golf Club en Augusta, Georgia. Establecido en 1934, el Masters es conocido por su entorno pintoresco y por la chaqueta verde que se presenta al ganador. El Masters también incluye la menor cantidad de golfistas de todos los principales; Por lo general, las invitaciones se envían a menos de 100 golfistas en función de ciertas calificaciones, como los ganadores recientes de ciertos torneos y los golfistas que se ubicaron entre los 50 mejores del mundo durante el año anterior. Todos los ganadores de Masters anteriores reciben invitaciones de por vida, aunque la mayoría finalmente deja de participar después de que ya no pueden competir en un cierto nivel.
Abierto de EE.UU.
El Campeonato Abierto de Estados Unidos, o Abierto de Estados Unidos, se estableció en 1895 y lo lleva a cabo la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) cada mes de junio. El campo de 156 golfistas está formado tanto por aquellos que reciben exenciones para jugar en base a ciertos criterios, similares a las calificaciones de Masters, como por aquellos que obtienen su lugar al competir en torneos especiales de clasificación locales y seccionales. Cualquier golfista aficionado o profesional que cumpla con los requisitos de la USGA puede intentar calificar para el US Open compitiendo en los torneos clasificatorios. El US Open no se lleva a cabo en el mismo campo de golf todos los años y se ha llevado a cabo en varios campos de los Estados Unidos. Este torneo generalmente se considera el más difícil de los mayores, si no de todos los torneos de golf, porque los campos están establecidos por la USGA para ser extremadamente difíciles.
Campeonato Abierto
Establecido en 1860, el Open Championship es el más antiguo de los principales torneos de golf y es especialmente conocido por su gran tradición. Lo lleva a cabo The R&A, que deriva su nombre de The Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews, Escocia, y se considera uno de los órganos rectores del golf. Este torneo, que se lleva a cabo en julio, generalmente se lleva a cabo en uno de los nueve campos de Escocia e Inglaterra. Al igual que el US Open, el campo del British Open de 156 golfistas incluye tanto a aquellos que reciben exenciones basadas en ciertos criterios como a aquellos que han ganado lugares a través de torneos especiales de clasificación. Los campos del British Open son campos de «enlaces», lo que significa que tienden a estar cerca de la costa y tienen pocos árboles, pero con frecuencia son bastante desafiantes debido a cosas como vientos fuertes, bunkers de arena profunda y césped muy alto y espeso, excepto en el principales áreas de juego.
Campeonato PGA
El Campeonato de la PGA es conducido por la Asociación de Golfistas Profesionales de América, que es la organización para instructores de golf y otros oficiales de golf en los EE. UU. Este torneo se lleva a cabo en agosto en un campo en los EE. UU. El campo de 156 golfistas incluye 20 que son profesionales instructores – o «profesionales del club» – y otros 136 calificadores basados en varios criterios. Es el único torneo que no reserva un cierto número de plazas para golfistas aficionados; un aficionado probablemente tendría que ganar uno de los otros mayores para calificar.
Historia
El Masters, el US Open, el British Open y el PGA Championship se han considerado los cuatro majors desde aproximadamente 1960. Antes de que se estableciera el Masters en 1934, el British Amateur y el US Amateur se consideraban majors, junto con el US Open y el British Abierto. A fines de la década de 1950, el Masters y el PGA Championship habían reemplazado a los dos eventos amateur como majors.
Grand Slam
El término «grand slam» en el golf se utiliza para referirse a la hazaña de un golfista que gana los cuatro majors en el mismo año. El único golfista que ha ganado un grand slam es el estadounidense BobJones, que ganó el US Open, el British Open, el US Amateur y el British Amateur en 1930. La hazaña nunca se ha logrado con la composición actual de majors. El estadounidense Tiger Woods ganó cuatro majors consecutivos entre 2000 y 2001; Después de quedar quinto en el Masters 2000, ganó el US Open 2000, 2000 British Open, 2000 PGA Championship y 2001 Masters. Algunas personas se han referido a este logro como el «Tiger Slam».
Majors de mujeres
La mayoría de los torneos de golf profesional femenino constan de tres rondas de 18 hoyos cada una, pero los mayores femeninos son de cuatro rondas cada uno. Los cuatro torneos femeninos que se consideran mayores son el Kraft Nabisco Championship, el Ladies Professional Golf Association (LPGA) Championship, el US Women’s Open y el Women’s British Open. En 2001, el Abierto Británico de Mujeres reemplazó al du Maurier Classic como un major. Otros torneos que alguna vez se consideraron mayores femeninos incluyen el Women’s Western Open y el Titleholder Classic.
Mayores masculinos senior
Los golfistas masculinos de 50 años o más son elegibles para jugar en torneos masculinos senior. La mayoría de los torneos masculinos senior constan de tres rondas de 18 hoyos, pero como los mayores son las cuatro rondas. Hay cinco majors de hombres mayores: el Campeonato de la PGA Senior; La tradición; el Campeonato de Jugadores Mayores; el Abierto Senior de Estados Unidos; y el Senior Open Championship, o Senior British Open.