El polen de abeja es un remedio natural bien conocido y un ingrediente común en muchos tipos de suplementos nutricionales. A pesar de su popularidad, algunos profesionales de la salud han expresado escepticismo sobre su eficacia, así como su preocupación por los posibles efectos secundarios del polen de abeja. Si bien algunos de estos efectos secundarios, como el dolor de estómago o las náuseas, son relativamente leves y fáciles de tratar, otros son más graves y requieren tratamiento médico de emergencia e incluso hospitalización. Los efectos secundarios más comunes del polen de abeja son reacciones alérgicas caracterizadas por congestión nasal, hinchazón facial y dificultad para respirar. Muchos expertos advierten contra el uso de polen de abeja durante el embarazo, ya que se considera un estimulante uterino que puede provocar un aborto espontáneo o un parto prematuro.
Las compañías que venden suplementos compuestos principalmente o parcialmente por polen de abeja a menudo afirman que el polen de abeja se puede usar para proporcionar energía, tratar problemas estomacales y desensibilizar a los usuarios contra alérgenos comunes como la ambrosía. Ninguna de estas afirmaciones ha sido probada científicamente, y en algunos casos los efectos secundarios del polen de abeja son idénticos a los síntomas que el usuario está tratando de tratar. Si bien es difícil probar o refutar las afirmaciones de que el polen le da a una persona una mayor sensación de energía o bienestar, los profesionales de la salud han cuestionado enérgicamente las afirmaciones de los vendedores de polen de abeja de que el polen de abeja puede ayudar a prevenir los síntomas de alergia. Según los escépticos, tomar un alérgeno conocido por vía oral con la esperanza de desensibilizarse a alérgenos similares no es particularmente efectivo y puede hacer más daño que bien.
Si bien es raro, se ha informado sobre shock anafiláctico, hepatitis aguda e insuficiencia renal en personas que usan polen de abeja. Si una persona ya es consciente de que padece alergias al polen, es probable que sea prudente usar el polen de abeja, y la persona debe consultar con un médico antes de usar cualquier remedio que incluya el polen de abeja. Dado que el polen de abeja se usa con tanta frecuencia en muchos productos para la salud, incluidas las barras nutricionales, bebidas y lociones, las personas que están preocupadas por los efectos secundarios del polen de abeja harían bien en leer las etiquetas de los ingredientes con cuidado. Los síntomas de una reacción alérgica al polen de abeja, como picazón en la garganta, sibilancias o hinchazón, deben controlarse de cerca. Si se vuelven graves o si la persona que sufre los efectos secundarios del polen de abeja tiene alergias conocidas, se debe buscar atención médica de emergencia de inmediato.