Los organismos encargados de hacer cumplir la ley de todo el mundo utilizan varios métodos diferentes de seguimiento de pruebas para controlar, monitorear y asegurar las pruebas bajo su cuidado. Estos sistemas van desde sistemas informáticos con funcionalidad altamente automatizada hasta sistemas más antiguos, como registros escritos a mano. En algunas regiones, los requisitos de modernización de los gobiernos nacionales han obligado a los organismos encargados de hacer cumplir la ley a adoptar sistemas informáticos de seguimiento de pruebas para cumplir con las regulaciones.
La evidencia es una parte clave de la investigación criminal. Hay una serie de requisitos legales y éticos relacionados con el manejo de pruebas, que van desde la recopilación de pruebas de una manera que reduzca el riesgo de contaminación hasta el mantenimiento de la cadena de custodia y la garantía de que las pruebas siempre se tengan en cuenta. El seguimiento de evidencia se utiliza para registrar elementos en evidencia, para realizar un seguimiento de ellos a medida que se mueven y para ingresar notas finales sobre la disposición de la evidencia después de que ya no sea necesaria.
El desarrollo de sistemas de seguimiento de pruebas comienza en el campo, donde se recopilan las pruebas. Los sistemas informáticos a menudo tienen una funcionalidad portátil, lo que permite a los investigadores criminales etiquetar la evidencia con códigos de barras o etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) en el momento en que se recopila, e ingresar notas en el sistema para describir la evidencia, anotar quién la recopiló y proporcionar otra información. Estos sistemas también interactúan con cámaras para que las imágenes de la evidencia in situ se puedan adjuntar al registro de evidencia para referencia futura. Otros sistemas pueden requerir que las personas copien la información de las bolsas y cajas que se utilizan para la recolección de pruebas a un registro escrito a mano o un sistema informático no portátil en la sala de pruebas.
Una vez que la evidencia regresa a una agencia de aplicación de la ley, un sistema de seguimiento de evidencia debe poder indicar dónde está la evidencia y mantener un registro de cada vez que se mueve la evidencia. Las pruebas pueden estar disponibles para su examen, en uso en los tribunales o en un almacenamiento a largo plazo. También se puede destruir o vender si ya no se necesita. Un sistema de seguimiento de pruebas debe tener un mecanismo para registrar las actividades que involucren determinadas pruebas, ya sea un registro adjunto a una bolsa de pruebas y firmado por personas que interactúan con la evidencia o un registro de computadora.
Varias empresas fabrican sistemas de seguimiento de pruebas computarizados que los organismos encargados de hacer cumplir la ley pueden comprar en paquetes. Estos sistemas suelen funcionar con códigos de barras o RFID. También es posible comprar sistemas de seguimiento físico empaquetados, incluidos formularios para adjuntar a la evidencia, registros mantenidos por el personal que supervisa las áreas donde se guarda la evidencia y documentación para documentar la disposición final de la evidencia.