La gasificación es un proceso que se puede utilizar para convertir una amplia variedad de sustancias en gas, mediante la combustión parcial de estas sustancias y haciéndolas reaccionar con el aire para producir una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno que se conoce como gas de síntesis o sinfuente. Synfuel se puede utilizar para hacer funcionar una variedad de motores a partir de turbinas de gas que generan electricidad para los motores que se encuentran en los automóviles. Muchos defensores de la energía limpia y sostenible han promovido la gasificación como un proceso que debe considerarse, ya que puede convertirse en carbono neutral y puede utilizar una amplia gama de materiales como combustible.
A nivel industrial, la gasificación se utiliza para extraer la máxima cantidad de energía del carbón, especialmente las vetas débiles de carbón. Los motores de gasificación también se han construido para uso personal por entusiastas de la tecnología, y algunas empresas utilizan la gasificación para consumir productos de desecho y alimentar sus instalaciones al mismo tiempo. Durante tiempos de escasez de combustible, la gasificación también se ha utilizado a un nivel generalizado para impulsar cosas como vehículos militares.
El proceso de gasificación comienza con la exposición de materiales como madera, carbón, biomasa y otros materiales carbonosos a altas temperaturas en un ambiente con oxígeno controlado. El oxígeno limitado en el gasificador permite que parte del material se queme, creando carbón y dióxido de carbono. El carbón reacciona con el dióxido de carbono y el vapor producido durante la combustión para producir gas de síntesis, que puede filtrarse del gasificador y enviarse a un motor. El carbón en sí se puede utilizar en fertilizantes, compuestos de hormigón y otras aplicaciones.
El proceso de gasificación es más eficiente que la combustión, lo que permite a las personas extraer más combustible utilizable de los materiales carbonosos de lo que lo harían al quemarlos. No es un proceso completamente limpio porque produce dióxido de carbono y otros gases durante la combustión, pero utiliza materiales como biomasa que han eliminado el dióxido de carbono de la atmósfera. El carbón también bloquea parte de este dióxido de carbono, y el proceso se puede utilizar para crear varios combustibles con la ayuda de filtros y otras reacciones químicas.
Los partidarios de la gasificación creen que podría utilizarse como combustible neutro en carbono. También puede ser respetuoso con el medio ambiente, al permitir que las empresas eliminen una amplia gama de materiales de desecho, desde astillas de madera hasta plástico, de una manera que genere combustible. Se han construido varios vehículos experimentales con gasificación que se pueden ver en las carreteras, demostrando las posibles aplicaciones de esta tecnología a los consumidores curiosos.