Un sistema de soldadura de gas inerte metálico (MIG) y un sistema de soldadura de gas inerte de tungsteno (TIG) tienen muchas similitudes, pero sus diferencias fundamentales son las que los hacen adecuados para aplicaciones específicas. El soldador MIG y TIG utilizan un gas protector inerte para el electrodo, pero, en la soldadura con gas inerte de metal, el electrodo se consume lentamente y, en la soldadura con gas inerte de tungsteno, no. Los sistemas también varían en el sentido de que el soldador MIG y TIG utilizan diferentes materiales de relleno para la unión soldada o el conjunto de soldadura, como se llama. En el caso de la soldadura TIG, se pueden crear soldaduras autógenas utilizando solo el metal de las piezas sin necesidad de ningún relleno. Los equipos de soldadura MIG y TIG se pueden sustituir entre sí en aplicaciones comunes de bajo estrés cuando sea conveniente.
La soldadura MIG se considera un propósito más general de soldadura que se usa comúnmente en la industria automotriz. Es más rápido que usar soldadores TIG y se puede automatizar fácilmente. Dado que es un proceso más fácil y más indulgente de aprender, los tiempos de configuración se reducen y los errores se pueden corregir más fácilmente. La desventaja de un soldador MIG es que es una forma de soldadura más desordenada y produce más salpicaduras y humo que el uso de un sistema TIG. Las debilidades ocultas en una soldadura también son más comunes con un soldador MIG debido al humo y las partículas calientes que oscurecen la soldadura mientras se realiza, y esto puede llevar a soldaduras que se ven bien superficialmente, pero pueden tener interiores huecos.
La soldadura TIG generalmente permite un entorno de trabajo y soldadura mucho más limpio y, como resultado, se usa comúnmente en la industria aeroespacial. Las soldaduras en sí pueden ser más fuertes cuando se usa el metal de las piezas para formarlas en lugar de un relleno intermedio, y los niveles de contaminación son significativamente más bajos que con la soldadura MIG. Los metales delgados se sueldan comúnmente con una máquina TIG debido a esta mayor precisión también. La mayor desventaja entre un soldador MIG y TIG si se elige un TIG es que el equipo es significativamente más caro y el proceso de soldadura es más lento y más exigente.
Tanto la soldadora MIG como la TIG se desarrollaron en la década de 1940 para diferentes usos industriales. La soldadora TIG fue construida específicamente para la industria aeroespacial y se conocía como soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW) para distinguirla del sistema de soldadura por arco de gas de MIG que no usa un electrodo de tungsteno. El uso original de la soldadura MIG era unir aluminio y otros metales no ferrosos, y se la conocía como soldadura por arco metálico con gas (GMAW). Las mejoras en el diseño de soldadura MIG, incluida la incorporación de gases inertes de menor costo como el dióxido de carbono y otros desarrollos en la década de 1960, lo convirtieron en un sistema de soldadura más versátil que podría usarse en acero en una amplia variedad de entornos industriales.