Hay cuatro tipos principales de modelos de memoria de trabajo: modelo Atkinson-Shriffin, Baddeley, Cowan y Ericsson y Kintsch. Cada uno de estos modelos de memoria de trabajo intenta explicar cómo la información es percibida por los sentidos, almacenada en el cerebro y luego utilizada para tareas y habilidades o almacenada para su uso posterior. Los modelos usan una serie de tareas, como la lectura, para probar esta teoría.
La memoria de trabajo se puede definir como el proceso de almacenar y luego procesar o usar información. Este tipo de memoria es necesaria para el aprendizaje, la comprensión y el razonamiento. Varios procesos cognitivos están involucrados con el control de esta memoria, a veces denominada memoria a corto plazo. Los modelos actuales de memoria de trabajo son teóricos con diferentes modelos que se basan en la investigación en neurociencia y psicología cognitiva.
El modelo de múltiples tiendas Atkinson-Shriffin para memoria implica tres etapas diferentes; memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. Esta versión describe cómo funciona realmente la memoria. Los sentidos primero detectan y procesan la información de cualquiera de los cinco sentidos. Esta información puede almacenarse en la memoria a corto plazo, pasar a la memoria a largo plazo o desplazarse y eliminarse de la memoria. Varios tipos de factores importantes como el tipo de información y las capacidades cognitivas de los individuos no se tuvieron en cuenta en esta versión.
El modelo de Baddeley es uno de los modelos de memoria de trabajo para la memoria a corto plazo. Fue desarrollado en 1974 y ofrece una alternativa al modelo de varias tiendas de Atkinson & Shriffins. Hay tres componentes principales de este modelo: un ejecutivo central que controla el flujo de información a los dos sistemas de almacenamiento a corto plazo conocidos como el bloc de dibujo visoespacial y el bucle fonológico. El bloc de dibujo visuoespacial se refiere a información visual y el bucle fonológico se refiere a información verbal.
Cowan cree que los modelos de memoria de trabajo son en realidad una parte de la memoria a largo plazo. La memoria de trabajo consiste en recuerdos a largo plazo que se han activado y la capacidad del individuo para luego enfocar la atención en estos recuerdos activados. Este foco de atención solo puede contener cuatro memorias activadas diferentes a la vez, ya que los estudios han demostrado que los humanos solo pueden recordar cuatro dígitos a la vez.
Una teoría diferente es que la memoria experta se usa todos los días, propuesta por Ericsson y Kintsch en 1995. Los humanos tienen varios conceptos en la memoria de trabajo que luego sirven como instrucciones para recuperar cualquier información relacionada con esos conceptos encontrados en la memoria a largo plazo. Han titulado esta versión como memoria de trabajo a largo plazo. Su modelo se basaba en tareas de lectura, indicando que la memoria tenía que contener mucho más de cuatro fragmentos de información para poder comprender y comprender el texto.