De hecho, es posible quedar embarazada con un dispositivo intrauterino (DIU) colocado, porque los DIU no son 100% efectivos para prevenir el embarazo. Aproximadamente 1 de cada 100 mujeres quedan embarazadas mientras usan uno, según los ensayos clínicos realizados con DIU, y el resultado del embarazo varía según la mujer, el DIU y la situación. Debido al hecho de que el embarazo es un riesgo potencial con un DIU colocado, es importante que las mujeres realicen un seguimiento de los cambios en sus cuerpos mientras usan esta forma de anticonceptivo, de modo que se pueda identificar un embarazo en las primeras etapas.
Un dispositivo intrauterino previene el embarazo al evitar que los espermatozoides lleguen al óvulo o al alterar el revestimiento del útero para que los óvulos fertilizados no puedan implantarse y convertirse en fetos, lo que dificulta el embarazo. Los DIU de cobre logran esto al secretar cobre en el útero, mientras que los DIU hormonales liberan progesterona. Estos dispositivos son en realidad la forma más eficaz de prevenir el embarazo después de la abstinencia, ya que los anticonceptivos hormonales fallan en el 1 al 2% de los casos, con una tasa de fracaso que es incluso mayor cuando la píldora no se usa correctamente.
La ventaja de un DIU es que es muy difícil usarlo de manera incorrecta, en contraste con otras formas de control de la natalidad que pueden necesitar tomarse todos los días o ser atendidas antes de cada encuentro sexual. Siempre que una mujer revise los hilos de su DIU con regularidad, se considera que el dispositivo está en su lugar y funcionando. Sin embargo, todavía es posible quedar embarazada con un DIU, porque los espermatozoides no están determinados, al igual que la vida humana en general. Las mujeres con úteros inusualmente grandes o pequeños también pueden tener más probabilidades de quedar embarazadas que las mujeres con úteros que se ajustan al rango de los evaluados durante el desarrollo del DIU.
Si una mujer queda embarazada mientras usa un DIU, la mayoría de los médicos recomiendan que se retire el dispositivo para que no interfiera con el embarazo. En algunos casos, la extracción puede suponer el riesgo de un aborto espontáneo, en cuyo caso, se dejará como está. El DIU no suele dañar al bebé, pero puede provocar anomalías en el desarrollo. En otros casos, una mujer puede optar por un aborto porque no se siente preparada para tener un hijo. El embarazo también puede abortar de forma natural, con un riesgo mayor si se deja el DIU colocado.
Un gran riesgo de quedar embarazada con un DIU es que el uso del dispositivo aumenta el riesgo de un embarazo ectópico, un embarazo que tiene lugar fuera del útero. Este tipo de embarazo es extremadamente peligroso y requiere atención médica inmediata. Las mujeres que piensan que han quedado embarazadas mientras usan un DIU deben acudir a un profesional médico para confirmar la posición y el estado del embarazo, sin importar lo que finalmente decidan hacer al respecto. El uso de condones también puede reducir la probabilidad de que una mujer quede embarazada cuando usa un DIU.