Un acoplador es un componente de la máquina que conecta dos tubos o tuberías en un sistema mecánico. Estas piezas pueden estar hechas de varios materiales, incluidos caucho, plástico, metal y silicona. Los acopladores se encuentran típicamente en máquinas que cuentan con un sistema de tuberías de algún tipo y son un componente común de la mayoría de los automóviles. Las propiedades especiales de los acopladores de silicona los hacen más apropiados para determinadas aplicaciones. Los acopladores de silicona vienen en una amplia variedad de formas y tamaños.
Muchas máquinas diferentes utilizan acopladores de silicona. Son especialmente populares para su uso en la conexión de las tuberías dentro del sistema mecánico de un automóvil. La flexibilidad y durabilidad de la silicona la hacen especialmente adecuada para este propósito. Mediante el uso de abrazaderas, un acoplador de silicona puede conectar dos tuberías que tienen un diámetro ligeramente diferente. El acoplador en sí puede tener un diámetro diferente al de cualquiera de ellos y se puede estirar para adaptarse a ambos adecuadamente.
Hay muchos tipos diferentes de acopladores de silicona disponibles para su compra y uso. Varían en ancho, largo, color y grosor de acuerdo con su aplicación diseñada. Si bien la mayoría de los acopladores de silicona tienen la forma de un cilindro recto, hay algunos disponibles con una forma ligeramente modificada.
Una forma popular no cilíndrica de acopladores de silicona disponible es el acoplador de manguera de joroba. Estos acopladores presentan una protuberancia en su centro que puede tener hasta el doble del diámetro de cualquiera de los extremos del acoplador. El propósito del abultamiento es permitir flexibilidad en el centro del acoplador y aumentar la fuerza de la unión que el acoplador mantiene entre las dos tuberías. Estos acopladores pueden permitir que se acumule presión dentro del acoplador según sea necesario.
Otra variación popular de la forma del acoplador estándar es el diseño acodado. Esta forma de acoplador es como el acoplador recto, pero doblado en el ángulo que mejor se adapte al usuario. Son útiles cuando las tuberías deben conectarse en un área con una cantidad limitada de espacio.
Si bien la mayoría de los acopladores están hechos de silicona estándar, también hay versiones reforzadas de acopladores disponibles para su uso. Los acopladores reforzados generalmente tienen paredes más gruesas y usan acero inoxidable y silicona para una mayor durabilidad. Están diseñados para soportar temperaturas y presiones más altas que los acopladores estándar.
Debido a su durabilidad y al hecho de que son más fáciles de limpiar, los acopladores de silicona se utilizan comúnmente en vehículos de alto rendimiento. Son capaces de manejar las demandas de presión asociadas con los vehículos de alta potencia y pueden lavarse y mantenerse con poco esfuerzo por parte del usuario. Aunque son un poco más caros que los acopladores de goma que se pueden usar en su lugar, los acopladores de silicona duran más y se pueden instalar en cualquier vehículo estándar.