Una columna de hormigón es simplemente una columna redonda o cuadrada que está hecha de hormigón. El tamaño, la forma y la ubicación de una columna dependen de su propósito. En algunos casos, las columnas de hormigón se utilizan solo para la decoración, mientras que en otros casos son parte integral de la construcción de edificios y otras estructuras. El hormigón es un material de construcción versátil porque se puede moldear en muchos tamaños y formas, lo que lo hace atractivo para arquitectos y diseñadores para su uso en columnas.
A veces, una columna de hormigón es completamente decorativa. En estos casos, las columnas a menudo se graban con diseños o patrones o se moldean para crear un cierto efecto visual. Pueden formarse para reflejar el aspecto de columnas en edificios históricos o edificios de la antigüedad. Estas columnas decorativas pueden estar conectadas o no a la integridad estructural del edificio al que están unidas.
En la mayoría de los casos, sin embargo, una columna de hormigón es una parte importante de la integridad estructural de un edificio. De hecho, es común que una columna de hormigón soporte parte de una carga estructural. Esto significa que la columna se usa para evitar que el edificio se derrumbe o se mueva de una manera que pueda causar daños a la estructura general. Es bastante común que una columna de hormigón sea parte del diseño de un edificio grande, como un edificio de oficinas, un edificio alto, un hospital, una prisión y muchos otros tipos de estructuras.
Uno de los beneficios de trabajar con hormigón es que el producto se puede utilizar tanto en áreas que se encuentran en el interior de un edificio como en áreas que estarán expuestas a los elementos. Por ejemplo, se puede usar una columna de concreto en el interior de un edificio escolar o se puede usar para sostener un paso elevado de una autopista. Además, como el hormigón se moldea mientras está en forma líquida, se puede moldear en muchos tipos de columnas para adaptarse a muchos tipos de necesidades estructurales y de construcción. De esta manera, es un material de construcción único.
El tamaño, la forma y el diseño de una columna de hormigón suelen ser definidos por un arquitecto o un ingeniero cuando un edificio está en proceso de diseño. La física del edificio, que tiene en cuenta muchos factores, incluida la presión que ejercerán los ocupantes sobre el edificio, la forma en que el edificio se verá afectado por el clima y la forma en que el edificio se asentará a lo largo de los años, definirá el diseño de cada columna de hormigón de un edificio. Los cálculos incorrectos pueden conducir a un agrietamiento o pandeo prematuro en una o más de las columnas en cualquier estructura dada.