Un montacargas de escalera es un dispositivo que se utiliza para levantar objetos pesados en una plataforma montada en una escalera, que generalmente está hecha de aluminio. Los techadores y otros trabajadores que comúnmente trabajan en techos u otros lugares altos usarán el montacargas de escalera para transportar de manera segura artículos pesados que de otra manera tendrían que ser subidos por la escalera con la mano. El polipasto en sí generalmente está motorizado para mayor comodidad y seguridad, aunque agrega peso al sistema de escalera. Estas máquinas suelen ser bastante compactas, lo que las hace fáciles de transportar a diferentes lugares de trabajo.
Un marco de escalera de aluminio es el componente clave de todo el sistema. Esta escalera debe estar clasificada para soportar la tensión adicional del sistema de elevación de escalera, y la mayoría de los polipastos de este diseño vienen con una escalera incluida para garantizar que se utilice la unidad adecuada con la plataforma motorizada. La plataforma está asegurada a la escalera y viajará a lo largo de los montantes verticales de la escalera a través de un sistema de cables o un sistema de piñón y cremallera que se controla desde el suelo en la mayoría de los casos. El motor está montado en la base de la escalera, lo que agrega comodidad en el momento del mantenimiento y mayor estabilidad al agregar peso a la base.
El control del montacargas de escalera requiere que el usuario se pare en el suelo en la base de la escalera. Se puede empujar una palanca de mano hacia abajo para activar el sistema de elevación de escalera; la plataforma subirá por la escalera hasta una persona de pie en la parte superior, esperando recibir los materiales en la plataforma. Una vez que la unidad alcanza la parte superior de la escalera o la altura deseada, el operador en el suelo puede presionar la palanca manual, deteniendo la plataforma. A veces, el polipasto de escalera está equipado con un sistema de frenado para mayor comodidad y seguridad. Una vez descargada la plataforma, se puede volver a accionar la palanca, bajando la unidad de nuevo al suelo.
La mayoría de los sistemas de elevación de este tipo utilizan una rueda de polea montada en el motor. Un cable se enrolla alrededor de la polea, y cuando la rueda se mueve en una dirección, el cable se suelta; cuando la rueda se mueve en la otra dirección, el cable se retrae. El cable se ensartará desde la polea del motor en la base hasta la parte superior de la escalera; luego, a menudo pasará a través de otra polea montada en la parte superior, y el cable volverá a la parte inferior de la escalera, donde se conectará a la plataforma.