Las actividades de desarrollo personal se centran en ayudar a un individuo a mejorar su vida de alguna manera. Dichas actividades pueden adaptarse para mejorar la vida y las relaciones personales, o la vida y las relaciones profesionales. Las actividades de desarrollo personal pueden realizarse individualmente o en grupo; a veces las actividades se centran en un tipo particular de desarrollo personal, mientras que otras son más amplias y permiten mejorar más de un área de la vida de una persona. En términos generales, el desarrollo personal puede mejorar tanto la vida personal como la vida profesional, aunque los dos suelen estar separados.
Los objetivos específicos de cualquier actividad de desarrollo personal variarán según las necesidades del individuo. Por ejemplo, una persona puede necesitar participar en actividades que se centran en mejorar los métodos de comunicación, mientras que otra persona puede necesitar actividades de desarrollo personal que trabajen en la autoestima. Sorprendentemente, el ejercicio también puede ser una actividad de desarrollo personal, ya que tiende a mejorar la vida al hacer que la persona sea más saludable, más enérgica e incluso más social en algunos entornos. Todas las actividades de desarrollo personal deben comenzar con un análisis de los hábitos, actitudes, sentimientos y prácticas actuales del participante.
El autoanálisis puede ser difícil para muchas personas, por lo que a veces ayuda realizar este paso como parte de un grupo. El participante debe analizar su vida para identificar tanto éxitos como fracasos, así como fortalezas y debilidades, para que las actividades de desarrollo personal se puedan adaptar a esta persona específica. Para algunas personas, el objetivo más importante puede ser mejorar la gestión del tiempo; para otros, desarrollar una perspectiva más positiva en un trabajo, carrera, relación o vida familiar puede ser la mejora general. Estos objetivos son establecidos por el individuo a través de la actividad de autoanálisis y logrados al participar en una variedad de actividades.
Si el participante trabaja en una oficina que ofrece oportunidades para el desarrollo personal, se pueden ofrecer seminarios o cursos. En otros casos, una persona que busca desarrollo personal puede encontrar cursos o seminarios en línea, así como también ofertas en un colegio comunitario local. Dichas actividades pueden llevarse a cabo sin ninguna orientación si el participante es diligente y conocedor. Sin embargo, las personas que tienen problemas más difíciles de enfrentar pueden considerar buscar ayuda profesional; una persona con dificultades financieras, por ejemplo, puede considerar consultar a un asesor financiero que pueda ayudarlo a establecer metas, sacar a la persona de la deuda o incluso comenzar a desarrollar un plan de ahorro para la universidad o la jubilación.