Una enfermera de atención urgente es un profesional médico que trabaja en un entorno de atención urgente, que generalmente es un centro médico destinado a atender a pacientes que necesitan atención médica de inmediato, pero no necesariamente en la sala de emergencias. Al igual que otros tipos de enfermeras, una enfermera de atención urgente necesita capacitación en el campo de la medicina, generalmente a través de un programa de capacitación postsecundaria ofrecido por un colegio o universidad, y trabajarán en conjunto con médicos y otros profesionales médicos.
Las clínicas de atención urgente contratarán una enfermera de atención urgente, o más probablemente varias enfermeras, para ayudar a los pacientes con diversas enfermedades y lesiones, así como el papeleo y el pago de los servicios. A diferencia de un hospital, una clínica de atención urgente generalmente no está abierta las 24 horas del día, y solo puede estar abierta ciertos días de la semana. Esto significa que es probable que una enfermera de atención urgente trabaje en un horario establecido, y los turnos nocturnos serán limitados si es que existen. Si un paciente necesita atención de emergencia, la clínica generalmente lo enviará a una sala de emergencias, aunque la clínica de atención de urgencia esté preparada para manejar algunos tipos de emergencias.
Los deberes específicos de la enfermera de atención urgente pueden variar significativamente según la clínica para la que trabaja y qué tipo de capacitación ha recibido la enfermera. Algunas enfermeras se especializan en un tipo particular de medicina, como la pediatría, mientras que otras toman un enfoque más amplio. En un entorno de atención urgente, la enfermera puede ser responsable de muchos tipos de tareas, desde extraer sangre hasta presentar documentos, ya que es probable que el personal de la clínica sea mucho más pequeño que el de un hospital donde los empleados especializados se encargarán de diversas tareas. .
Las instalaciones de atención urgente difieren de los consultorios médicos típicos en que los pacientes pueden recibir atención médica sin tener que hacer una cita de antemano. Este mismo tipo de atención se puede tener en una sala de emergencias, pero algunas enfermedades no justifican un viaje a una sala de emergencias. Una persona que experimenta síntomas similares a la gripe, por ejemplo, no visitaría una sala de emergencias, pero es posible que no pueda obtener una cita con el consultorio de un médico regular. El centro de atención urgente es, por lo tanto, el canal más apropiado para la atención.