Las diferentes formas de cirugías que caen bajo el título de “amputaciones de pierna” van desde las menores, como las que involucran una parte del pie, hasta las mayores, en las que se extirpa una gran parte de la pierna o toda la pierna. Los cirujanos pueden amputar una parte del pie, por encima o por debajo de la rodilla, en el tobillo o en la cadera. Se prefiere amputar por debajo de la rodilla, si es posible, porque es más fácil colocar una prótesis después. El tipo de amputación de pierna necesaria depende de factores como la salud general del paciente, el flujo sanguíneo, la gangrena y la infección.
Las principales razones de una amputación de pierna involucran arterias bloqueadas como resultado de la aterosclerosis, mientras que hasta el 40 por ciento de las amputaciones involucran a pacientes con diabetes. Una vez que se desarrolla la gangrena, puede extenderse rápidamente y matar a un paciente si no se amputa la extremidad afectada. Si la cirugía de derivación no es una opción, el cirujano debe decidir qué parte de la pierna extraer. Incluso sin gangrena, las infecciones graves pueden poner en peligro la vida y el dolor puede ser un problema grave en la vida del paciente. La presencia de tumores y, con menor frecuencia, accidentes graves, también puede resultar en amputaciones de piernas.
Las amputaciones menores de la pierna pueden ser tan simples como quitar un dedo del pie, pero otra opción es la amputación de un rayo, en la que se extrae un dedo del pie y una parte del hueso metatarsiano. Las partes restantes del pie se vuelven a coser y el paciente puede caminar sobre él una vez que cicatriza la herida. Si más de un dedo del pie se ve afectado por la gangrena, se puede realizar una amputación del antepié. Es posible la amputación de todo el pie, pero es importante que la arteria tibial posterior esté sana. La mayoría de los pacientes no cumplen con los criterios para esta cirugía y rara vez se recomienda para personas con diabetes.
Las principales clases de amputaciones de piernas también incluyen una amputación por debajo de la rodilla o bk, y una amputación por encima de la rodilla o ak. Si las amputaciones de pierna ocurren debajo de la rodilla, los cirujanos pueden llevar el músculo de la pantorrilla y la piel alrededor de la espinilla para envolver la herida resultante, o pueden llevar solo los músculos hacia adelante y usar un “colgajo oblicuo” para colocar la piel. Ambas técnicas ofrecen la misma ventaja después de la amputación de una pierna y producen un muñón adecuado para colocar una prótesis.
Una desarticulación de la cadera es la extirpación de toda la pierna. Los cirujanos generalmente pueden preservar parte del hueso de la parte superior de la pierna, llamado fémur, por lo que se puede usar una prótesis. Al prepararse para una amputación de pierna, los cirujanos vasculares deben determinar el flujo sanguíneo y la salud general del paciente. El objetivo es realizar amputaciones de piernas que brinden a los pacientes las mejores posibilidades de volver a caminar y tener una calidad de vida relativamente decente.