Hay dos tipos principales de bacterias de la tuberculosis, aunque una es bastante infrecuente. El tipo principal de bacteria se llama mycobacterium tuberculosis. Esto representa la mayor?a de los casos y generalmente es tratable, especialmente cuando se detecta temprano. Otros tipos se conocen como tuberculosis at?pica y provienen de la misma familia de bacterias. Suelen ser mucho m?s dif?ciles de tratar.
Ambos tipos primarios de bacterias de la tuberculosis son normalmente inofensivos en aquellos con sistemas inmunol?gicos que funcionan normalmente. Las variedades at?picas normalmente viven dentro del cuerpo sin causar ning?n s?ntoma y sin provocar una infecci?n. Si se presentan s?ntomas del tipo primario de tuberculosis, generalmente causa neumon?a en los pulmones. Por lo general, el sistema inmunol?gico evita que las bacterias se propaguen formando tejido cicatricial a su alrededor para evitar que se muevan de un ?rea localizada. Cuando el sistema inmunol?gico est? comprometido, las bacterias de la tuberculosis pueden migrar a otros sistemas de ?rganos como los ri?ones o el cerebro.
En raras ocasiones, una variedad at?pica particular de bacterias de la tuberculosis puede transmitirse a trav?s de los productos l?cteos. Esto se llama mycobacterium bovis. Ahora es muy raro en la mayor?a de las naciones industrializadas debido a la pasteurizaci?n generalizada de la leche y todos los subproductos l?cteos.
Cuando las bacterias de la tuberculosis pueden causar una infecci?n debido a un sistema inmunol?gico comprometido, los s?ntomas pueden incluir dificultad para respirar debido a neumon?a, debilidad, fatiga, fiebre, tos intensa y mucosidad excesiva en los pulmones. En raras ocasiones, las bacterias pueden diseminarse a otras ?reas del cuerpo y causar complicaciones adicionales. En la mayor?a de los casos, los antibi?ticos pueden matar las bacterias que causan la tuberculosis. Los tipos at?picos suelen ser m?s dif?ciles de curar y pueden requerir un tratamiento m?s prolongado.
Hay ciertas personas que tienen mayor riesgo de desarrollar una infecci?n tuberculosa activa y complicaciones adicionales. Aquellos con un sistema inmunol?gico debilitado debido al virus de inmunodeficiencia humana (VIH), ciertos medicamentos y otras enfermedades pueden correr el riesgo de desarrollar una infecci?n activa. Los beb?s y los ni?os muy peque?os tambi?n corren un mayor riesgo. Otras personas en riesgo incluyen a las que viven o trabajan con alguien que tiene una infecci?n activa, los trabajadores de la salud y las personas que cuidan a ni?os peque?os.
Aquellos que tienen bacterias de la tuberculosis inactivas no pueden transmitir la enfermedad a otras personas y no presentan s?ntomas. La infecci?n puede volverse activa en un momento posterior durante los casos en que el sistema inmunol?gico se debilita. La tuberculosis no es la amenaza que sol?a ser, y la mayor?a de los casos son totalmente tratables cuando se detectan temprano y cuando se busca atenci?n m?dica de inmediato.