Las calificaciones de peluquería varían según las jurisdicciones y los tipos de servicios para el cabello que el peluquero desea ofrecer. En muchos lugares, una persona debe tener una licencia de una agencia gubernamental antes de poder cortar, teñir o peinar el cabello profesionalmente. Este proceso de licencia generalmente requiere que el aspirante a peluquero complete un programa educativo, un aprendizaje o una combinación de ambos. Otros tipos de calificaciones de peluquería incluyen certificaciones profesionales en las que un peluquero demuestra competencia en ciertas áreas del cuidado del cabello, coloración o peinado y recibe el reconocimiento de una asociación comercial o proveedor de la industria.
En las jurisdicciones que otorgan licencias para la práctica de la peluquería, aquellos que deseen practicar el oficio pueden elegir entre dos o más programas de licencias. Por ejemplo, en los Estados Unidos, alguien que presta servicios de cuidado del cabello puede tener una licencia de cosmetólogo, una licencia de barbero o incluso una licencia de trenzado natural. Cada una de estas calificaciones de peluquería es distinta, con sus propios criterios de licencia y alcance de práctica.
Si bien los requisitos exactos y las limitaciones de la práctica varían según las leyes en el estado donde una persona elige trabajar, en general los cosmetólogos deben completar un programa educativo que requiere al menos nueve meses de estudio a tiempo completo. A los cosmetólogos se les permite realizar una amplia gama de servicios de belleza, incluidos cortes, peinados y servicios químicos en el cabello, así como servicios no relacionados con el cabello como manicuras, tratamientos faciales y aplicaciones de maquillaje. Los peluqueros, por otro lado, generalmente tienen un curso de capacitación más corto y están capacitados principalmente para realizar servicios de cuidado del cabello. Los trenzadores de cabello natural pueden tener el alcance más limitado de la práctica, ya que están entrenados principalmente en el arte del trenzado de cabello y, por lo tanto, generalmente no tienen licencia para cortar o teñir el cabello.
Además de las calificaciones educativas de peluquería, algunos profesionales del cuidado del cabello también pueden completar un aprendizaje. En el Reino Unido, un aprendizaje es una forma común de obtener calificaciones de peluquería que conducen al registro como peluquero profesional. Algunas jurisdicciones en los Estados Unidos también ofrecen la opción de participar en un aprendizaje de cosmetología o barbería como un camino alternativo hacia la licencia. Además, los nuevos peluqueros pueden tener la opción de participar en un aprendizaje después de completar su capacitación inicial, lo que puede ayudarlos a mejorar sus habilidades y comercialización.
Algunas asociaciones profesionales para peluqueros, así como fabricantes de diversos tipos de equipos y productos para el cuidado del cabello, patrocinan programas de certificación. Estos programas otorgan credenciales a los peluqueros que han logrado habilidades específicas o competencia en el uso de equipos y productos patentados. Si bien estas calificaciones de peluquería generalmente no afectan el estado de licencia de un peluquero, un peluquero puede incluirlas en su currículum o curriculum vitae como logros profesionales.