Hay varios tipos diferentes de cebollas, la mayoría de las cuales se utilizan para mejorar el sabor de los alimentos al cocinar. Los diferentes tipos frescos se reconocen principalmente por su color. Se dividen en dos categorías principales: verde y seco. Las cebollas secas se clasifican en primavera / verano u otoño / invierno. Las variedades primavera / verano son dulces y las variedades otoño / invierno son para almacenamiento.
Las cebollas verdes son aquellas que se cosechan mientras sus brotes aún son jóvenes y verdes. Se pueden picar y usar como aderezo para ensaladas, papas al horno, sopa y una amplia variedad de otros usos culinarios. La cebolla verde y el cebollín se usan indistintamente tanto en referencia a la cebolla como en la cocina, pero en realidad son dos variedades diferentes.
Las cebollas secas pueden ser de color rojo, blanco o amarillo. Se cosechan una vez que los brotes han muerto y las cebollas quedan con una cubierta de papel que recubre el vegetal carnoso. Las variedades de primavera / verano son del tipo más dulce, pero no se almacenan bien como las variedades de otoño / invierno. La cebolla dulce más común es la Vidalia, que lleva el nombre de su creciente ubicación en Georgia. Otros incluyen el Sweet Imperial, el Spring Sweet y el Walla Walla, llamado así por su creciente ubicación en Washington.
Las cebollas de almacenamiento como la cebolla roja, la cebolla hirviendo, la chalota y la cebolla española se encuentran en las tiendas durante todo el año, pero están en su mejor momento a fines del otoño. Con frecuencia son amarillos, aunque pueden venir en los tres colores secos comunes. Tienen una vida útil más larga que las variedades de primavera y contienen menos azúcar y agua. Esto los hace ideales para condimentar platos que requieren largos tiempos de cocción o cocción a fuego lento, como el chile o las carnes asadas.
Además de aromatizar muchos platos, las cebollas también se preparan en escabeche, hervidas, salteadas y fritas. Los que están fritos se pueden preparar como anillos o pétalos son un aperitivo popular en muchos restaurantes estadounidenses. Además de frescos, también se pueden comprar enlatados, congelados y deshidratados como especias o en polvo.
Al seleccionar cebollas frescas en la tienda, busque aquellas que estén firmes y secas con una piel externa brillante y crujiente. Tenga en cuenta los olores excesivamente fuertes, ya que esto podría indicar pudrición. Por el contrario, las cebollas enteras frescas deben tener un olor suave. También evite aquellos con manchas oscuras, ya que esto puede indicar moho. Las cebollas dulces se usan mejor frescas porque no se mantienen bien. Para obtener el mejor sabor, cómprelos y utilícelos en un día o dos.