Surimi es una pasta comestible hecha de carne o mariscos procesados. El ejemplo más común es la carne de cangrejo de imitación, que está hecha de pescado blanco suave como el bacalao o el abadejo. El proceso también se utiliza para hacer productos de carne de res, cerdo y aves de corral. Los productos de surimi se utilizan como alternativas a la carne bajas en grasa o como fuentes económicas de proteínas. A menudo tienen sabor artificial, están moldeados y coloreados para parecerse a otras carnes y mariscos.
El proceso de hacer surimi se originó en el sudeste asiático y se desarrolló aún más en Japón en el siglo XVI. La palabra japonesa «surimi» significa «carne molida». En chino, se llama «yú jiang», que significa «puré de pescado». Hoy, los mayores productores de surimi son Estados Unidos, Japón y Tailandia. Surimi también se fabrica en China, Vietnam y Malasia.
Para hacer surimi, la carne o el pescado se limpian, deshuesan y pican en una pasta fina. Se elimina el exceso de agua y la pasta se congela rápidamente. Luego, la pasta se descongela parcialmente y se muele junto con agentes aromatizantes como azúcar, glutamato monosódico (MSG) y sabores naturales o artificiales. Se pueden agregar otros ingredientes, como almidón, aceite vegetal y claras de huevo, para obtener textura y con sorbitol como conservante.
Después de ser moldeado en varias formas y coloreado para parecerse a la carne o el marisco que imita, luego se pasteuriza en una vaporera. Esto evita el crecimiento de bacterias y prolonga la vida útil. Finalmente, el producto está envasado al vacío y etiquetado para su envío.
En Japón, hay cientos de productos a base de surimi en el mercado. Además de la carne de cangrejo de imitación, los productos pesqueros incluyen pasteles de pescado rosados y blancos conocidos como kamoboko, cuadrados de pescado conocidos como hanpen y productos en forma de tubo llamados chikuwa. Las sardinas se usan para hacer bolas de pescado llamadas tsumire. El surimi de pollo se forma en bolas llamadas tsukune, que se ensartan y se asan con salsa teriyaki.
Surimi se usa en muchas cocinas internacionales. En China, el surimi de carne de res o cerdo se transforma en albóndigas para sopas, y el surimi de cerdo también se usa para hacer envolturas de albóndigas chinas llamadas yèn pí. En Vietnam, las bolas de carne de cerdo o de res se pueden usar como ingrediente para la sopa conocida como ph, y en otros países del sudeste asiático, varios productos de surimi se sirven hervidos, al vapor o fritos. En los Estados Unidos, el proceso se utiliza para hacer palitos de pescado congelado y empanadas de salmón. También se puede utilizar para fabricar productos de pavo saludables y alternativos como tocino, salchichas y hamburguesas.