Las cintas transportadoras se utilizan para transportar materiales a través de fábricas y otras instalaciones de fabricación. Las empresas que fabrican o procesan productos alimenticios dependen de tipos especiales de cintas transportadoras para proporcionar un saneamiento eficaz y una limpieza fácil. Estas cintas transportadoras de alimentos también se utilizan en otras instalaciones que dan un gran valor al saneamiento, incluidas las empresas químicas y farmacéuticas. Los diferentes tipos de cintas transportadoras de alimentos a menudo se distinguen por su material y construcción, lo que puede tener un impacto significativo en la limpieza y el riesgo de contaminación. Estas cintas transportadoras de alimentos incluyen cintas hechas de plástico, caucho y acero inoxidable.
El acero inoxidable ha sido durante mucho tiempo uno de los materiales más utilizados para fabricar cintas transportadoras de alimentos. Si bien estas bandas tienden a ser más caras que otros tipos de sistemas transportadores, también son uno de los materiales más higiénicos de todas las bandas. El acero inoxidable no es tóxico e inodoro, por lo que es poco probable que contamine los alimentos. También presenta una superficie muy lisa y no porosa que es poco probable que atrape bacterias y otros microbios. Finalmente, este material es fácil de limpiar y no se oxida ni se corroe cuando se expone al agua o soluciones de limpieza.
Otro beneficio importante de las cintas transportadoras de alimentos de acero inoxidable es que este material puede adaptarse a una amplia gama de temperaturas. Las plantas de procesamiento de alimentos a menudo usan calor o frío extremos cuando transportan o fabrican alimentos. Si bien los transportadores de plástico no están diseñados para soportar estas temperaturas, el acero inoxidable no se derretirá, deformará ni agrietará en climas extremadamente fríos o calientes.
Las cintas transportadoras de caucho son otra opción común para los fabricantes de alimentos. Estas cintas tienden a costar menos que otras cintas transportadoras de alimentos, pero es posible que no proporcionen el mismo nivel de higiene. Si bien el caucho puede soportar lavados frecuentes y la exposición a una variedad de productos químicos, puede ser más absorbente que las correas metálicas. Esto significa que las bacterias y los microbios pueden quedar atrapados en áreas pequeñas debajo de la superficie del cinturón, lo que genera un riesgo de contaminación. Las cintas transportadoras de caucho generalmente no se usan para procesar artículos de alto riesgo, como carne, pero pueden usarse en otras aplicaciones de procesamiento de alimentos.
Muchos fabricantes modernos han optado por cintas transportadoras termoplásticas para alimentos. Estos cinturones están hechos con formas de plástico extremadamente duras y densas que pueden resistir rasgaduras, rasgaduras y agujeros. También son muy lisos y fáciles de limpiar, con una superficie no absorbente. Una limitación de las cintas transportadoras de plástico es que pueden no ser capaces de soportar los rangos extremos de temperatura que a veces se asocian con el procesamiento de alimentos.