Un pozo abandonado es un pozo que ha sido perforado y luego abandonado por diversas razones. Los pozos abandonados representan un riesgo para la salud y la seguridad en todo el mundo y son motivo de preocupación, especialmente en las comunidades suburbanas y anteriormente que se están convirtiendo del uso de pozos de agua en suministros de agua municipales. Muchas regiones tienen leyes específicas relacionadas con los pozos abandonados y cómo deben manejarse, con el objetivo de reducir el riesgo de contaminación y lesiones relacionadas con los pozos vacíos.
El riesgo de lesiones es claro: alguien podría caerse a un pozo de agua abandonado y no poder salir. La caída podría herir o matar a alguien y, a menos que se brinde ayuda rápidamente, la víctima de la caída podría morir en el pozo. Especialmente si un pozo abandonado está ubicado en un área remota, puede llevar días darse cuenta de que alguien se ha caído al pozo. Los pozos de agua abandonados también representan una amenaza para la vida silvestre por la misma razón.
En el caso de un pozo de agua abandonado, el pozo puede servir como un sitio de acumulación de contaminantes y liberar estos contaminantes al medio ambiente natural. Estos contaminantes pueden incluir materiales lixiviados de tanques sépticos, que pueden representar una amenaza para la salud humana si ingresan al agua subterránea a través de un pozo abandonado. Los pozos de petróleo y gas abandonados también pueden servir como una fuente de contaminación, y las emisiones inesperadas o las erupciones de material podrían representar un riesgo para la seguridad y la salud.
Si un pozo se deja de usar temporalmente, simplemente se puede tapar. Tapar implica tapar el pozo para que el contenido no sea accesible. Idealmente, la tapa debe estar claramente etiquetada y revisada de forma rutinaria para detectar cualquier signo de intrusión o daño que pueda indicar que la tapa está a punto de fallar. El taponamiento tampoco pretende ser una medida permanente, y las personas pueden ser sancionadas por no tratar adecuadamente un pozo abandonado si dejan un pozo tapado durante demasiado tiempo.
Si un pozo realmente está siendo abandonado y no se volverá a usar, debe sellarse. El objetivo del sellado es restaurar las condiciones que estaban presentes en el suelo antes de que se perforara el pozo. El sellado lo realiza un perforador de pozos autorizado y, por lo general, requiere un permiso de la autoridad local que se encargue de la excavación y el sellado de pozos. El sellado debe hacerse con cuidado para evitar lesiones y sellar adecuadamente el pozo para que no surjan problemas con el pozo abandonado en el futuro.