Un medidor de agua es un dispositivo que se utiliza para rastrear o medir el uso que hace un consumidor de las reservas de agua en un lugar determinado. Las empresas de servicios públicos utilizan medidores de agua en los sitios de clientes comerciales y residenciales y basan los cargos en los resultados de las lecturas de los dispositivos. Los consumidores a veces también utilizan el medidor de agua como un medio para rastrear su propio uso, con el objetivo de reducir el desperdicio del recurso. Esto es especialmente cierto cuando el área local atraviesa una situación de sequía y aumenta la presión sobre las reservas de agua locales.
Existen diferentes tipos de tecnología de medidores de agua que se utilizan en todo el mundo. Las configuraciones utilizadas para los sitios comerciales a veces son diferentes a los dispositivos seleccionados e instalados en las residencias. Algunos están diseñados para rastrear rápidamente el uso según el flujo de agua a través de una conexión entre el sistema de agua municipal y la ubicación del usuario final según la tasa de ese flujo. Por lo general, esto significa controlar la tasa de ese flujo para que la programación del medidor pueda permanecer constante y precisa.
En muchas naciones, no es inusual que los estándares uniformes sean establecidos por una agencia gubernamental o una asociación de fabricantes reconocida a nivel nacional que acepte hacer uso de esos estándares. En los Estados Unidos, la American Water Works Association es el marco que establece los estándares para los productos de medidores de agua tanto residenciales como comerciales. Esos estándares se desarrollan en cumplimiento de las regulaciones gubernamentales que tienen que ver con el uso de los recursos naturales dentro de la nación, y que hacen posible que las distintas unidades de medidores de agua también cumplan con los estándares de seguridad y desempeño que se encuentran en las comunidades locales.
El diseño real del medidor de agua a menudo dependerá del tipo de cliente que será atendido por el dispositivo. Con los clientes residenciales, muchas obras y juntas de agua de la comunidad favorecen un diseño simplista que mide el flujo de agua desde el sistema de agua municipal hacia la residencia. Cuando se abre un grifo, el medidor registra el flujo entrante del agua como una medida específica. Luego, esa medida se puede convertir en un costo mediante una tabla de uso.
En tiempos pasados, el patrón típico era que un empleado conocido como lector de medidores visitara físicamente cada residencia, registrara la lectura del mes, restableciera el medidor a cero e informara los hallazgos para fines de facturación. Algunas comunidades ya no realizan visitas regulares al sitio, pero basan el uso del agua en un promedio de lecturas recopiladas varias veces al año. Cada vez más, los diseños de medidores de agua que incorporan tecnología informática para transmitir las cifras de uso a una oficina central y descargarlas en una base de datos de facturación se utilizan en todo el mundo. Esto hace posible proteger los datos en tiempo real para la facturación sin el uso de una gran cantidad de trabajo manual y también ayuda a aumentar la precisión del proceso de facturación.