La cirugía de trasplante de córnea, también llamada queratoplastia, es una cirugía para reemplazar una córnea enferma o dañada con tejido del ojo de un cadáver humano. Este es uno de los tipos más comunes de cirugías de trasplante y tiene la tasa de éxito más alta. Existen diferentes tipos de cirugías de trasplante de córnea, incluida la queratoplastia penetrante, la queratoplastia endotelial con stripping de Descemet, la queratoplastia lamelar y la epikeratofiaquia.
La córnea es la capa transparente de tejido que se encuentra en la parte frontal del ojo. La cirugía de trasplante de córnea se realiza cuando se pierde la visión debido a daño, enfermedad o lesión de la córnea. Algunas afecciones, como el queratocono, hacen que cambie la curvatura de la córnea. El edema, o enturbiamiento de la córnea, es otro problema común que se soluciona con la cirugía de trasplante de córnea.
La queratoplastia penetrante (PK) es el tipo más común de cirugía de trasplante de córnea. Un cirujano utiliza un instrumento llamado trépano, que es similar a un cortador de galletas, para extraer un pequeño disco de la córnea del paciente. Luego, el cirujano lo reemplaza con un disco correspondiente de tejido donado.
El tejido trasplantado se mantiene en su lugar con pequeños puntos de sutura que deben permanecer en su lugar durante al menos seis meses. Durante este período de curación, la visión es muy deficiente y los puntos de sutura causan molestias a algunos pacientes. Los puntos se quitan en varias visitas al consultorio. Algunos pacientes descubren que su visión nunca vuelve a la normalidad debido a un astigmatismo irregular, que es una deformación del injerto de tejido corneal.
La mayoría de los pacientes que reciben tejido corneal trasplantado se someten a una cirugía de PK. Sin embargo, existen técnicas más nuevas que pueden ser efectivas para algunos pacientes. La principal diferencia con las técnicas más nuevas es que solo se reemplazan las capas internas o externas de la córnea, en lugar de todas las capas, como en la cirugía de PK.
La queratoplastia endotelial de extracción de Descemet (DSEK) es otro tipo de cirugía de trasplante de córnea. Un cirujano usa instrumentos especializados para ingresar al ojo a través de una pequeña incisión en la córnea. La sección posterior de la córnea, que se llama membrana de Descemet, se quita y se reemplaza por un trozo de tejido de injerto sano.
DSEK no requiere puntos de sutura y, por lo tanto, da como resultado muchos menos problemas de astigmatismo después. Hay menos exámenes de seguimiento después de la cirugía y, por lo general, los pacientes recuperan la visión mucho más rápido. Algunos creen que los trasplantes DSEK dan como resultado menos rechazos de trasplantes que con los trasplantes más convencionales.
La queratoplastia lamelar (LK) es un tipo de cirugía de trasplante de córnea que implica extraer y reemplazar solo las capas externas enfermas o cicatrizadas de tejido corneal y reemplazarlas con un nuevo «colgajo» de tejido del donante. El procedimiento es más difícil de realizar que una cirugía de PK, pero el riesgo de rechazo de tejido e infección es menor. Si se requieren puntos de sutura, generalmente se pueden quitar en unas pocas semanas y la recuperación visual puede ser muy rápida. La cirugía LK solo es adecuada para afecciones que involucran las capas más externas de la córnea.
La epikeratofiaquia es un tipo de cirugía de trasplante de córnea que se utiliza con poca frecuencia y que consiste en suturar el tejido de la córnea del donante directamente sobre la superficie de la córnea existente. Solo se elimina la capa de células extremadamente delgada en el exterior de la córnea del paciente. El procedimiento se puede revertir y no hay daño permanente en la córnea del paciente. Esta cirugía no se usa mucho porque el uso de lentes de contacto generalmente puede lograr los mismos resultados.