La hipersomnia es una afección que causa somnolencia excesiva, que generalmente no se debe a una falta de sueño por la noche. Generalmente, la persona con esta afección sentirá la necesidad de tomar siestas varias veces durante el día y puede sentirse somnolienta a lo largo del día. Esta condición puede persistir durante más de dos semanas y puede deberse a numerosas causas. Las diferencias en la causa significan que el tratamiento varía.
La hipersomnia prolongada puede causar confusión, pérdida de memoria, disminución de la energía y ansiedad que las siestas adicionales no alivian. La vida social, familiar y laboral puede verse afectada por la afección, y las personas con casos prolongados pueden perder sus trabajos y tener relaciones tensas con familiares y amigos.
Esto es un desafío porque esta condición no es culpa de la persona y de hecho es una enfermedad. Las personas con hipersomnia no pueden simplemente «recuperarse» bebiendo más tazas de café o durmiendo más. De hecho, el uso de cafeína puede empeorar la afección.
A veces, ciertos trastornos del sueño causan esta afección. Principalmente, la apnea del sueño, en la que una persona no obtiene el oxígeno adecuado durante el sueño nocturno, puede provocar la afección. Las lesiones también pueden resultar en hipersomnia; particularmente las lesiones en la cabeza, como las conmociones cerebrales, pueden traducirse en somnolencia excesiva.
La depresión con frecuencia causa somnolencia excesiva y, además, algunos medicamentos utilizados para tratar la depresión y otras afecciones psiquiátricas pueden empeorar la somnolencia. Las infecciones cerebrales como la encefalitis o virus como Epstein-Barr también pueden resultar en hipersomnia. Condiciones como la epilepsia, el síndrome de piernas inquietas, la fibromialgia y la esclerosis múltiple pueden causar una necesidad excesiva de dormir. La obesidad también puede estar indicada y algunas personas parecen ser genéticamente propensas a la enfermedad.
Tratar esta condición significa tratar las causas subyacentes, cuando sea posible. Las personas que no están clínicamente deprimidas y no tienen evidencia de afecciones como fibromialgia, trastornos del sueño nocturno o esclerosis múltiple generalmente se someten a pruebas para ver si tienen casos activos de mononucleosis. A veces, no se puede encontrar una causa, lo que puede resultar más desafiante.
La hipersomnia idiopática, que no es causada por una enfermedad identificable, puede tratarse con estimulantes para ayudar a la persona a mantenerse despierta durante el día. La hipersomnia con causas subyacentes tiende a tratarse mediante el tratamiento de la afección subyacente. En algunos casos, como ocurre con la depresión, es posible que las personas ya estén tomando medicamentos. A menudo, un cambio de medicación ayuda a aliviar la somnolencia.
No todos los casos son fácilmente tratables, especialmente cuando la afección subyacente no es curable. Sin embargo, los cambios en la medicación pueden ser útiles para quienes padecen fibromialgia o epilepsia. Los cambios en los hábitos nocturnos también pueden resultar en un mejor descanso durante la noche, lo que puede ayudar a reducir los efectos de la afección durante el día.