Los colectores de polvo se pueden utilizar cuando es necesario eliminar grandes cantidades de polvo. Las industrias que tienen tales problemas incluyen plantas de minerales, talleres de maquinaria y plantas de procesamiento de polvos. Los colectores de polvo permiten que el polvo se separe del aire u otros gases. Los cuatro tipos principales son separadores inerciales, filtros, depuradores húmedos y precipitadores electrostáticos.
A menudo se utiliza un separador inercial para separar el polvo del gas. Esto es posible utilizando fuerzas gravitacionales, inerciales y de otro tipo. La combinación de fuerzas utilizadas varía según el tipo de separador inercial. Las cámaras de sedimentación, las cámaras deflectoras y los colectores centrífugos son los tres tipos más comunes de colectores de polvo en esta categoría.
Cada tipo de separador inercial tiene ventajas y desventajas. Las cámaras de sedimentación son simples de diseñar, pero tienden a tener poca eficiencia. Las cámaras deflectoras pueden ser más eficientes, pero todavía están limitadas a su uso como prefiltros. Los colectores centrífugos, que emplean la acción de un ciclón, son probablemente los separadores inerciales más complejos. Su ventaja es la eficiencia.
Los filtros generalmente separan el polvo del gas mediante un sistema de filtración de pantalla. Normalmente, una corriente de gas que contiene polvo ingresa a una estructura conocida como cámara de filtros. La cámara de filtros contiene filtros que pueden estar hechos de una variedad de materiales, como algodón afieltrado. Luego, el polvo se apelmaza en la superficie del material de cribado a medida que pasa el gas. Estos colectores de polvo tienen la reputación de ser algunos de los más eficientes y rentables cuando se consideran cargas de polvo fino.
Los depuradores húmedos son recolectores de polvo que utilizan líquido para realizar las tareas de separación y para absorber el polvo fino. El agua es el líquido de limpieza más común. Hay muchos depuradores húmedos y varios modos de funcionamiento. Normalmente, el líquido de fregado captura el polvo en gotitas que se recogen y eliminan. Luego, el aire o el gas depurado debe eliminarse, un proceso que elimina la humedad agregada.
Los precipitadores electrostáticos se utilizan regularmente para separar las partículas de polvo de las corrientes de aire polvorientas mediante fuerzas electrostáticas. Con estos colectores de polvo, el aire sucio fluye a través de un pasaje hacia un área ionizante donde las partículas de polvo reciben una carga negativa al pasar entre los electrodos. Luego, las partículas son atraídas por los electrodos cargados positivamente en las placas de recolección mientras el aire limpio fluye hacia afuera.
Los dos tipos principales de colectores de polvo electrostáticos son los precipitadores de una etapa, que son de alto voltaje, y los precipitadores de dos etapas, que son de bajo voltaje. En general, existen dos opciones para los precipitadores, placas o tubos de alta tensión de una sola etapa. Los precipitadores electrostáticos de dos etapas, que se consideran más eficientes, se utilizan comúnmente en plantas que se dedican a la soldadura o la carpintería a gran escala.