Un medidor de flujo de gas natural mide la cantidad de gas natural que pasa por un punto dado en cualquier momento o durante un período de tiempo. Se utilizan muchos tipos diferentes de medidores para medir el flujo de gas. El mejor medidor de flujo de gas natural para una ubicación de medición específica depende de la cantidad de gas que fluye a través de la ubicación, así como de la disponibilidad de electricidad, radio o acceso a Internet y otros servicios públicos en la ubicación.
Los medidores de flujo se utilizan cuando el gas natural sale del control de una empresa y pasa al control de otra. Su propósito es contabilizar con precisión la cantidad de gas natural que cambió de control en una transacción determinada. Cuando el gas natural se mueve desde una plataforma de producción a un gasoducto para su transporte a una empresa de servicios públicos en el otro extremo del gasoducto, se mide en cada una de estas ubicaciones.
Se determina un tipo apropiado de medidor de flujo de gas natural en función de la aplicación prevista. Los medidores de flujo mecánicos se utilizan cuando el medidor necesita funcionar a diario, pero una empresa no necesita saber cuánto fluye a diario. Estos tipos de medidores se usan generalmente en lugares donde la cantidad de gas que fluye es constante y no cambia mucho de un día a otro. Un medidor de flujo de gas natural mecánico puede crear gráficos en papel que son adquiridos físicamente y leídos por una máquina especial para conocer el flujo de gas real durante un período de tiempo determinado.
Los medidores de flujo másico térmico se utilizan en lugares donde el flujo de gas natural puede cambiar drásticamente a diario. Si una plataforma de producción específica tiene la capacidad de mover gas natural entre una variedad de tuberías y la cantidad cambia a diario, este tipo de medidor es necesario para monitorear la cantidad de gas que se mueve en un momento dado hacia cada tubería. Este tipo de medidor de flujo de gas natural se utiliza porque puede enviar información a las instalaciones de control en una ubicación diferente a través de la frecuencia de radio o Internet.
Estos medidores de flujo másico térmico están disponibles a diferentes precios con una variedad de capacidades. Algunas empresas de uso final utilizan estas herramientas para ver cuánto gas está utilizando una determinada parte de su planta y controlar la eficiencia de sus procesos. Otras compañías usan estos medidores para medir la cantidad de gas natural como un cheque contra lo que el gasoducto o la compañía de servicios públicos le está facturando a la compañía por el gas natural.