Una rama es una rama de una l?nea ferroviaria principal que conecta el ferrocarril con comunidades m?s peque?as. Las l?neas de derivaci?n se utilizan para garantizar que las comunidades que no califican para la colocaci?n en una ruta principal puedan acceder a la l?nea ferroviaria y aprovechar los servicios que ofrece el ferrocarril, como el transporte de pasajeros y mercanc?as. Con el declive de los ferrocarriles en todo el mundo, las l?neas de derivaci?n est?n desapareciendo r?pidamente en muchas regiones.
La organizaci?n de ferrocarriles incluye l?neas principales y l?neas subsidiarias. Las l?neas principales se establecen primero, conectando las principales ciudades y puntos en el mapa. Luego, se agregan l?neas subsidiarias o derivadas para extender la red del ferrocarril. Las l?neas principales tambi?n se conocen como l?neas troncales. Hist?ricamente, la r?pida expansi?n del ferrocarril requer?a el establecimiento r?pido de l?neas divisorias, y los ferrocarriles a veces compet?an para conectar ciudades con l?neas divisorias para poder monopolizar la demanda de transporte ferroviario.
Una rama individual a menudo no es muy rentable, porque no hay suficientes personas que la utilicen. Sin embargo, un sistema de l?neas divisorias en general puede ser rentable, al permitir que un ferrocarril d? servicio a m?s ?reas. Los pasajeros tienden a sentirse atra?dos por los proveedores de tr?nsito que ofrecen rutas de servicio amplias, lo que significa que mientras m?s l?neas divisorias tenga un ferrocarril, m?s pasajeros puede atraer.
Una rama extremadamente corta se conoce como espuela. Los trenes que viajan en espuelas y l?neas secundarias generalmente tienen prioridad detr?s de los trenes que viajan en la l?nea principal en la programaci?n de trenes. Estos trenes transportan menos pasajeros y, por lo tanto, se consideran menos cr?ticos. Estos trenes tambi?n suelen ser m?s lentos y deben ceder el paso a trenes m?s r?pidos cuando los encuentran.
En algunos casos, el desarrollo de un ramal ha permitido que una comunidad florezca, y los pueblos en los antiguos ramos se han convertido en ciudades por derecho propio, gracias al ferrocarril. Tambi?n se han desarrollado varios ferrocarriles al hacerse cargo de las sucursales y usarlas para establecer su propia red, especialmente en ?reas como los Estados Unidos, donde hay una gran cantidad de territorio que cubrir, lo que deja mucho espacio para numerosos proveedores de transporte ferroviario.
Los mapas ferroviarios pueden identificar l?neas divisorias con insignias especiales para alertar a los pasajeros sobre el hecho de que son l?neas divisorias. La programaci?n en tales l?neas tiende a ser menos frecuente que en la l?nea principal, lo que puede ser un hecho importante a tener en cuenta al planificar un viaje. Por ejemplo, si bien un sistema de metro puede funcionar hasta las 2:00 a.m., puede cerrar sus bifurcaciones a la medianoche, por lo que alguien que planee llegar a casa en una bifurcaci?n necesitar?a planificar en consecuencia.